在一个如伯爵当局这么大的机构中，有时难免发生一个部门发出一项指令，另一个部门发出另一项指令而互不通气的事，虽然上一级的监督检查是极为严格的，但按其本性而来得太晚，所以就总会出点儿小差错。不过始终只是些微不足道的小事，譬如您这件事，我还没听说大事上出过什么差错，可是这些小事往往也够让人尴尬的了。至于说到您这件事，那么我不用保守什么公务秘密——要保密我的官职不够大，我是农民，我永远是农民——我愿意坦率地把事情的原委讲给您听。很久以前，那时我才当了几个月的村长，来了一份公函，我记不清是哪个部门发的了，该公函用那儿的老爷们特有的绝对命令的口气通知说，已聘请了一名土地丈量员并已指派村公所准备好他工作所需的全部图纸和资料。这份公函当然不可能是指您，因为这是许多年以前的事，假如我不是现在有病，有足够的时间去考虑这些可笑的事情，我也就不会想起这件事情来了。”

　　“米齐，”他突然中断叙述，对那个还一直在房间里闪来闪去不知忙乎什么的女人说，“请你去那边柜里看看，也许你会找到那份公函。”“因为这是，”他向K．解释说，“我上任初期的事，当时我还什么都保存着。”那女人立刻打开柜门，K.和村长在一旁看着。柜里塞满了文件，柜门一开两大卷像人们捆劈柴那样捆得圆鼓鼓的文件滚了出来，那女人惊骇地跳向一边。“大概在下面，下面。”村长说，在床上指挥着。那女人一边用双臂抱住那文件，一边顺从地把柜里的一切全扔出来，以便去拿下面的文件。文件已堆满半间屋子。“已经做了很多工作了啊。”村长点点头说，“这只是一小部分。主要的文件我都存放在谷仓里，不过绝大部分已经丢失。谁能把这一切都保存住呀!可是谷仓里还有许多。”“你能找得到那份公函吗?”随后他又向那女人转过身去，“你得找一份上面有‘土地丈量员’字样、底下还划了蓝道道的文件。”“这里太暗了。”

　　女人说，“我去拿一支蜡烛来。”说罢她就迈步跨过文件堆走出房间。

　　“在这种只得兼管一下的繁重公务中，”村长说，“我的妻子是我的好帮手，我虽然还有一个助手，那个教师，帮助做文字工作，但是，尽管如此，也还是忙不过来，总是有许多事处理不完，这都搁在那个柜里了。”

　　说着，他指指另一只柜。“我现在一病，那儿就堆成山了。”他边说边疲倦，但也自豪地往后躺下。

　　“我可不可以，”当女人拿着蜡烛回来并跪在柜前找公函时，K．说道，“帮助您妻子找?”村长笑着摇摇头：“我已经说过，公务上我没什么要向您保密的，但是让您自己到公文堆里去翻找，这个我可不敢造次。”这时房间里一片寂静，只听得见纸张的窸窣声，村长也许甚至打了一会盹儿。一阵轻轻的叩门声让K．转过身去。当然是助手们。他们总算已经有了一点儿长进，没有马上冲进屋来，而是先从门缝里悄悄地说：“我们在外面太冷啦。”“那是谁?”村长一惊问道。“是我的助手，”K．说，“我不知道，我该让他们在哪儿等我，外面太冷，在这里他们讨人厌。”“我不讨厌他们，”村长友好地说，“您让他们进来吧。况且我也认识他们，老相识啦。”“可是我讨厌他们。”K．坦率地说，把目光从助手移向村长并又移回到助手身上，发现这三个人的微笑一模一样。“可是既然你们已经在这儿，”他随后就试探着说，“那么你们留下，去那儿帮助村长太太找一份文件，那文件上有下面画着蓝线的土地丈量员字样。”

　　村长没提出异议，K．不可以干的事，助手们可以干，他们也立刻就扑到文件堆上，但是他们与其说是在找文件，还不如说是在文件堆里乱翻一气，一个人在拼读一份文件时，另一个人总是把它从他手中抢走。村长太太则跪在空柜前，她似乎根本不找了，反正蜡烛放在离她很远的地方。

　　“这么说这两个助手，”村长带出一丝自得的笑意说，那样子就好像一切尽是他一手安排，但谁都无法猜到这一点，“他们让您感到讨厌。可是他们却是您自己的助手呀。”“不，”K．冷冷地说，“他们是在这儿才投奔我来的。”“怎么是投奔的呢，”他说，“您大概是指，分配给您的吧。”“就算是分配来的吧，”K.说，“但是说是从天上掉下的也未尝不可，这样的分配实在是盲目得很。”“这里没有什么事是盲目进行的。”

　　村长说，甚至忘记了脚痛并坐了起来。“不盲目，”K．说，“那么招聘我是怎么回事?”“招聘您也是经过深思熟虑的，”村长说，“只是一些次要情况把事情搞乱了而已，我可以用文件向您证明这一点。”“文件找不到啦。”K．说。