如今只有一种贵族爵位，那就是公爵。侯爵是可笑的，只有听到公爵这个称呼，人们才会回头观望。

——《爱丁堡评论》

德·拉莫尔侯爵接待彼拉神父时，丝毫没有那种上流社会的繁文缛节。那些繁文缛节表面上彬彬有礼，但明眼人都知道，它其实是极其傲慢无礼的。况且那得浪费大量的时间，而侯爵此时正忙于处理一些重大的事务，他根本没有时间可以浪费。

六个月来，他一直忙于策划，想让国王和国民接受某个内阁。而作为报答，这个内阁定会让他当上公爵。

多年以来，侯爵一直要求他在贝尚松的律师就他在弗朗什—孔泰的诉讼写一份简明扼要的报告，但迟迟未能如愿。那位著名的律师自己对案情都不甚了了，又怎能对他讲得明白呢？

然而彼拉神父给他的一方纸片，却把一切分析得清清楚楚。

“我亲爱的彼拉神父，”侯爵与对方寒暄并表达对他生活的关切，只花了五分钟，接着便说道，“我亲爱的彼拉神父，大家都说我家业兴旺，我却没有时间悉心照管两件虽小却分外重要的事情：我的家庭和我的事务。对于家产，我只是做出宏观的安排，并使之有所发展。我很注重自己的享乐，把它置于首要的地位，至少在我看来应当如此。”他补充了一句，发现彼拉神父眼中露出了惊讶的神情。

尽管神父通达情理，但听到一个老人如此坦率地谈论自己的享乐，还是不免感到惊奇。

“在巴黎你肯定能找到为你效力的人，”这位大贵人继续说，“但都住在六层楼上。一旦我接近了一个人，他便能搬到三楼，而他的妻子就会每周选出一天在家里接待客人。结果他就不再工作，也不再努力，一心只想着当上等人或装成是上等人。他们一旦衣食无虞，心中所想的就是这件事了。

“就我的诉讼而言，确切地说是我的每一件诉讼，都有律师愿意为我效命，前天就有一个得肺病死了。但是考虑到我的整个事务，您相信吗？先生，三年来，我一直在物色一个人，这个人除了以我的名义撰写文稿之外，还得对他所涉及的事务做出认真的规划。当然，刚才说的这些不过是个开场白而已。

“我敬重您，尽管今天只是初次相见，然而我却敢说，我喜欢您。您愿意做我的秘书吗？年薪八千法郎，再加一倍也行。即便如此，我敢保证，我还是受益匪浅。我负责为您保留教区的那个职位。一旦哪天，您不愿继续合作，便可前去。”

神父谢绝了。不过，谈话行将结束时，他看见侯爵确实为难，便猛然想到了一个主意。

“我在神学院里撇下了一个可怜的年轻人。如果不出所料，他在那儿必将受到粗暴的迫害。如果他只是个普通的修士，早就被打入地牢了。

“迄今为止，这年轻人还只懂得拉丁文和《圣经》，但是总有一天他会在讲道或指点迷津方面，大展才华的。我不知道他将来会做什么，但是他有神圣的热情，他必定前程远大。假如我们的主教在为人处事方面跟您多少有些相仿，我原打算把他推荐给这位主教的。”

“这位年轻人是什么出身？”侯爵问。

“据说他是我们山区里一个木匠的儿子，可我更相信他是某个贵人的私生子。我曾见他接到过一封匿名或用化名写的信，其中有一张五百法郎的汇票。”

“哦！那是于连·索雷尔。”侯爵说。

“您怎么会知道他的名字？”神父惊奇地问道，旋即又因这样的发问而脸红了。

“这我就无可奉告了。”侯爵答道。

“那好！”神父说，“您可以试试让他做您的秘书。他精力充沛、才华出众，总之一句话，值得一试。”

“好吧，”侯爵说，“不过，他会不会被警察局长或别的什么人收买了，来我家当坐探呢？这是我惟一担心的地方。”

彼拉神父一再力保，侯爵终于拿出一张一千法郎的钞票说道：

“把这个寄给于连·索雷尔做盘缠，让他来见我吧。”

“显然您是生活在巴黎的，”彼拉神父说，“您不知道我们这些可怜的外省人，尤其是那些与耶稣会格格不入的教土所蒙受的专制压迫。他们不会让于连·索雷尔离开神学院的，他们会找出种种巧妙的借口，他们会跟我说他病了，邮局把信弄丢了，等等。”

“我这就让部长给主教写一封信。”侯爵说。

“还有件事我忘了提醒您，”神父说，“这年轻人尽管出身卑微，但心气高傲，如果您伤了他的自尊心，他就会变得毫无用处，与一个白痴无异。”

“我喜欢这样的人，”侯爵说，“我让他做我儿子的朋友，这行了吧？”