“这时，我只剩下三条狗和一辆雪橇，狗饿得皮包骨头。柴少火不旺，房间里自然冷得厉害。我们吃得少，冻得更够呛，脸冻得发黑，连我们的亲妈也不会认出我们。还有，我们的脚也很疼。早晨上路时，我一套上雪鞋就疼得要命，我竭力忍着不哼。帕苏克从来不哼一声，她总是在前面开路。那个男人呢，他只会号啕。

“三十英里河的水很急，河水正从下面把冰化开，那儿有许多空洞和裂口，还有大片暴露在外的水面。一天，我们照常赶上了杰夫，他正在那儿歇脚，因为他每天早晨总是提前上路。不过我们之间隔着水。他是从旁边的一圈冰桥绕过去的，那些桥很窄，雪橇过不去。后来我们找到了一座宽冰桥。帕苏克身体很轻，先走，她手里横拿着一根长竿，打算万一压碎了冰掉下去，用它救急。但是她很轻，雪鞋又大，总算走过去了。接着，她就招呼那些狗。可是它们既没有竿子，也没有雪鞋，都掉下去给水冲走。我在后面紧紧抓住雪橇，直到冰破了，狗掉到了冰底下去。它们身上的肉很少，可是照我原先的打算，它们够我们吃上一周，现在没这个指望了。

“次日早上，我把剩下来的一点粮食分成三份。对杰夫说，他可以跟着我们，也可以不跟着，一切都随他自便；因为我们要轻装快进。他号哭起来，抱怨脚疼和苦难，说了许多不中听的话，指责我们不义气。可帕苏克的脚跟我的脚也很疼——唉，比他的还疼得厉害，因为我们还得给狗开路；同时，我们也很困难。杰夫赌咒发誓地说他快死了，再不能走了。于是帕苏克就拿了一条皮毯子，我拿了一个锅和一把斧头，准备动身。可她瞧了瞧留给那个男人的一份粮食，就说：‘把粮食糟蹋在没用的人身上可不对。他还是死了的好。’我摇了摇头，说不能这样——一旦成了伙伴，一辈子都是伙伴。可她提起了在四十英里站的人；她说那儿有许多人，都是好人；他们都指望我到春天能给他们送粮食去。我仍然说不成，不料她马上抢出我皮带上的手枪，朝杰夫打了一枪，而杰夫也就像我们的老前辈贝特斯说的一样，年纪轻轻就已魂归天国。为了这事，我骂了帕苏克一通；可她并不难过，也不懊悔。同时，我心底也赞同她的做法。”

查理停下来，又捡了几块冰，扔到炉子上的淘金锅里。大家一言不发，外面，狗群悲号起来，好像在诉说冰刀雪箭之苦，每个人的背上蹿起一股寒气。

“我们日复一日地走过那两个鬼魂睡过的地方——而我们，帕苏克和我，也知道在走到海边之前，能够像他们那样过夜，就觉得很快活了。后来，我们遇到了那个印第安人，他也像幽灵一样，他的脸朝着佩利方向。他说，那个男人和少年对他很不公平，他已三天没吃到面粉了。每夜，他只能把鹿皮鞋撕下几块，放在杯子里煮熟了当晚餐。可他的鹿皮剩得也不多了。他是海边的印第安人，这些话都是帕苏克翻译给我听的，因为她会说那儿的话。他对育空河一带不熟，他不认识路，可他正在朝佩利走。有多远呢？两夜路吗？十夜吗？一百夜吗？——他一点都不清楚，不过他要走到佩利。眼下，回头已晚了，他只能前行。

“他没向我们讨东西吃，他看得出，我们也陷入困境。帕苏克看了看那个人，又看了看我，变得忐忑不安了，犹如母鹧鸪见到受折磨的小鹧鸪的神情。我就对她说。‘这人受了不公平的待遇。我们分一份粮给他，好吗？’她的眼一下充满光彩，仿佛进入了极乐之境；不过，她直视了那人很久，又看了看我，咬紧牙关，说：‘不。海还远远的，我们随时会死掉。还是让这个异乡人去死，让我的男人度过危险。’那个印第安人朝佩利方向而去，消失在死寂的雪原里。那夜，她的眼泪滴了一夜。我从未见过她流泪。不是火堆里的烟熏得她流泪的，因为木头是干的。她如此难受，我有点奇怪，心想，她的心灵可能因为走黑路，受够了苦，已变得多愁善感了。

“人生真荒唐。我思考了很久，可是日复一日，荒诞感不仅没减少，反而愈演愈烈。为何要这样苦苦地挣扎下去呢？人生这场赌博，人是赢不了的。活着就是劳苦，受压迫，直到岁月压垮我们，把双手放在死火堆的冷灰上。生活很难。小崽子吸第一口气时很苦，老人吐最后一口气时也很苦，人生充满了不幸和痛苦；可当他滑向死神时，仍不甘心，翻滚折腾，不断回望，唉，将挣扎进行到底啦。但死神为人和善。只有生存才会让人难受。然而我们热爱生命，仇恨死亡。这可真怪。”