人们都在喉咙里咕哝了一声，表示赞同。

“这女人叫作帕苏克。从她亲人那儿，我用公平的价钱把她买来。他们是海边的人，他们的契尔凯特图腾就竖立在一个海岬上。我没把她放在心上，也没留心她的相貌。因为她的眼睛总瞅着地面，她跟那些给扔到她们从来没见过的男人怀里的姑娘一样，又羞又怕。我说过，我没把她放在心上，因为我只想到我要走长长的路，需要一个人来帮我喂狗，而且在河上长途漂泊时，还需要一个人来帮我划桨。再说，一条毯子也满可以盖两个人；所以，我选上了帕苏克。

“我不晓得跟你们说过没有？我是给政府当差的人。要是没有，你们现在晓得了也好。我带着雪橇、狗和干粮，还有帕苏克，一起乘上了一艘军舰。向北行驶，一直开到白雪皑皑的白令海边，在那儿登陆——我跟帕苏克，还有那些狗。因为给政府当差，政府给了我一笔钱，几张地图，那上面的地方谁也没去过，此外还有几封信。这些信都是密封的，而且封得很巧妙，再大的风雪也不怕，我得把它们交给困在茫茫的麦肯齐河冰块当中的北极捕鲸船。除了我们自己的育空河——万河之母以外，我从来没见过这样的大河。

“这都不提了，因为我要讲的，跟捕鲸船或我在麦肯齐河边度过的严冬都没关系。后来，春天来了，白昼长了，雪面融成了一层冰，我们——我同帕苏克，就向南走，要走到育空河一带。这路可难走了，不过总算有太阳给我们指路。我说过，当时这儿还是一片平川，我们就撑起篙，划着桨，溯流而上，一直划到四十英里站。又瞧见了白人，这可让人兴奋，因此我们上了岸。那个冬天很难熬。阴森的天和寒气逼得我们扛不住，同时又闹饥荒。公司的代理人分给每个人四十磅面粉、二十磅腌肉，没有豆子。狗嗥个不停，大伙的肚子都凹进去了，脸上全是一道道的褶皱，壮汉成弱人，弱人就归天了。害坏血病的也不少。

“后来一天夜里，我们都来到商店里，货架上空空如也，使我们更感饥饿。借着炉火我们低声谈起来，蜡烛已藏好，要留给活到春天的人。我们商量着，决定派一个人到海边去，把我们的境况告诉外面的人。这时大家的目光全射到我身上来，因为每个人都清楚我是个行路高手。当时我就说，‘沿海岸到汉因斯教区，一共有七百英里路，而且每一英里路都要套上雪鞋来走。把你们最好的狗和最好的粮食给我，我愿跑一趟。同时，帕苏克也得跟我一道走。’

“这些条件他们全答应了，可是有一个人站了起来，他叫作杰夫，是个美国佬，身高体壮，口气不小。他说他也是个卓越的行路老手，生来就善于在雪中行走，而且是吃水牛奶长大的。他愿意跟我一起去，要是我在路上不行了，他会把信带到教区。当时我还年轻，对美国佬还不大了解。我哪里知道说大话的人都不行呢？我哪里知道雄心勃勃的美国佬都金口难开呢？于是我们三个人——帕苏克、杰夫和我，就带着几只最好的狗和最好的粮食一起上路了。

“好吧，你们都在雪地里当过开路先锋，扳过雪橇的舵杆，见惯了壅塞的冰块；我就不必谈路上的艰险了。我们有时一天走十英里，有时一天走三十英里，不过多半是一天十英里。所谓最好的粮食也不好，而且我们一开头就得省着吃。同样的，那些挑出来的狗也都不中用，我们得花很大的力气才能使它们前进。到了白河，我们的三辆雪橇变成了两辆，可我们只走了两百英里路。好在我们没浪费什么；那些没命的狗全进了活命的狗的肚子里。

“一路上，我们既没听到一声问候，也没看到一缕炊烟，我们一直走到佩利。我本来想在这儿补充一点粮食；还打算把杰夫留在这儿，因为他老是喘个不休，他已走累了。可是这儿的公司代理人咳嗽、气喘得很厉害，病得眼睛放绿光，而且他的地窖也几乎空了；他让我们瞧了一下传教士的空粮窖和他的坟，为了防狗去挖，那上面堆满了石头。那儿还有一伙印第安人，不过没有小孩和老头，不用说，他们没几个能挨到春天。

“我们只好肚子空空，揣着一颗沉重的心上路了，前面还有五百英里，而在我们和海滨的汉因斯教区之间，是一片死寂。