我不知道自己怎么到平台上来的，可能是加拿大人背上来的。总之，我呼吸着，大口大口地呼吸着海上清新爽人的空气。我的两个同伴待在我身旁，也同样陶醉在清新的空气中。那些很长时间没有进食的人，别人第一次给他们提供食物时，不能无节制地扑上去暴食。我们却恰恰相反，没有必要节制，可以尽情呼吸空气中的氧气。是微风，正是微风给我们带来了这份令人心旷神怡的陶醉！

“啊！”康塞尔激动地说，“氧气真是太好了！先生不用担心呼吸的问题，人人都有空气呼吸。”

至于尼德·兰，他一句话也没说，但嘴张得极大，那模样简直会吓跑一条鲨鱼。那是多么有力的呼吸啊！加拿大人就像一只正在熊熊燃烧的火炉，消耗着大量的氧气。

我们的元气很快就恢复了。我看了看周围，发现只有我们三个人在平台上，船组人员一个也不在，连尼摩艇长也不在。“鹦鹉螺”号的船员真不可思议，只满足于呼吸舱内流通的空气，没人来享受海上空旷的空气。

我开口说的第一句话，就是向我的两位同伴表达谢意和感激。尼德和康塞尔曾在我垂危之际的最后几个小时延长了我的生命。现在即使我说出所有感激的话语，都不足以报答这样的赤胆忠心。

“好了，教授先生，”尼德说，“这事不值得一提！我们又有什么功劳？一点也没有。这只不过是一道简单的算术问题。您的生命比我们的生命更有价值，所以就应该把空气留给您。”

“不，尼德，”我说，“我的生命没有那么大的价值。没有什么人比一个善良慷慨的人更有价值，你们就属于这类人。”

“好啦！好啦！”加拿大人有些局促不安地说。

“还有你，我忠实的康塞尔，你也受了不少苦。”

“给先生说实话，我没受多少苦，只不过是少吸那么几口空气，我相信自己能挺过去。再说，我一看到先生晕过去，就没有一点儿想呼吸的欲望了。就像人们所说的那样，我就断了呼┪……”

康塞尔觉得自己说这些平庸事，有些不好意思，就没有往下说。

“我的朋友，”我非常动情地说，“我们永远心心相印，你们有权利要求我……”

“我会尽量使用这个权利。”加拿大人立刻说。

“什么？”康塞尔说。

“是的，”加拿大人接着说，“我要离开这地狱般的‘鹦鹉螺’号时，我会利用这个权利，拉您跟我一起走。”

“那么，我们的航向正确吗？”康塞尔问。

“正确，”我回答，“我们正朝着太阳的方向航行。在这里，太阳是在北面。”

“这个我同意，”尼德·兰说，“不过还必须知道，‘鹦鹉螺’号是驶向太平洋还是大西洋，也就是说，是去交通繁忙的海域还是去荒无人烟的远海。”

对于这个问题，我无法回答。我担心，尼摩艇长更愿意把我们带到濒临亚洲和美洲海岸的浩瀚海洋里去。这样，他就将完成这次海底环球旅行，回到“鹦鹉螺”号可以不受任何束缚的海域。要是我们重返太平洋，远离有人居住的陆地，那尼德·兰的计划不就泡汤了吗？

关于这个重要的问题，用不了多久，我们就会知道答案。“鹦鹉螺”号飞速前进，很快就跨过了南极圈，朝着合恩角方向驶去。3月31日晚上7点，我们抵达了美洲大陆的岬角。

到了此时，我们经历的所有痛苦都被抛在脑后，被困在冰层里的回忆已经被我们从记忆中抹去。我们现在只关心未来。尼摩艇长不再出现在客厅里，也不再出现在平台上。大副每天都出来测定潜艇的方位并标注在航海图上，我由此得知“鹦鹉螺”号目前的确切航向。那天晚上，一切已成定局，我们正沿着大西洋的原路往回走，这让我非常高兴。

我把观察到的结果告诉了加拿大人和康塞尔。

“好消息！”加拿大人说，“不过，‘鹦鹉螺’号究竟要驶向哪里？”

“这我说不清楚，尼德。”

“从南极回来后，艇长难道又想去北极冒险，然后从著名的西北通道重回太平洋呢？”

“我们不能排除这一点，这很有可能。”康塞尔说。

“那好，我们在这之前就给尼摩艇长来个不辞而别。”加拿大人说。

“不管怎么说，”康塞尔补充说，“尼摩艇长是一个人中豪杰，能够结识他我们并不感到遗憾。”

“特别是在我们离开尼摩艇长之后。”尼德·兰针锋相对地说。