我常常看不到任何通路，以为我们要永远囚禁在这里了。然而，尼摩艇长总是能出于本能，凭借最细微的迹象，寻找到新的通道。对于观察冰封原野上流淌的浅蓝色细水流这一方面，尼摩艇长从不出错。因此，我不怀疑，尼摩艇长早已驾驶“鹦鹉螺”号来过南极海域探险。

3月16日一整天，冰原完全挡住了我们的去路。这还不是什么大浮冰，是因严寒而冻结起来的辽阔冰原。这个障碍挡不住尼摩艇长的去路，他驾驶“鹦鹉螺”号猛烈地冲向冰原。像一根楔子一样插入这片易碎的冰块，将冰层撞得咔咔作响。“鹦鹉螺”号简直是一只由无限力量推动的古代撞墙锤。高高溅起的碎冰像冰雹一样散落在我们周围。“鹦鹉螺”号凭借自身的推动力，为自己开辟了一条航道。有时候，潜艇一下子冲到冰层上，依靠自身的重量把冰层压碎；有时候，潜艇又钻到冰层底下，仅仅做一个前后颠簸的动作，就将冰层撞成一条条大缝。

在这些日子里，我们常常受到猛烈暴风雪的袭击。有时大雾弥漫，站在潜艇的一端都看不到另一端；有时一下子狂风大作，大雪飞舞，厚厚的积雪得用铁镐才能敲碎。气温才-5℃，“鹦鹉螺”号全身上下却覆盖了一层冰雪。如果是一艘帆船，那么滑轮就会被冻结在滑轮槽里，帆索有可能无法张开。只有一条不用风帆、不烧煤炭而靠电动机驱动的船只，才能够到如此高纬度的海域来冒险。

在这样的气候条件下，气压计的指针一般处于低数值的水平，甚至降到73.5厘米。罗盘则没有任何准确性可言，越是靠近不能与地理南极混为一谈的地磁南极，指针就晃动得越厉害，方向就越是南辕北辙。的确，按照汉斯顿挪威天文学家和地理学家，因研究地磁学而闻名。的观点，地磁南极大概位于南纬70°、东经130°；而根据杜佩雷法国航海家。的观察，地磁南极位于南纬70°30′、东经135°。因此，必须把罗盘挪动到潜艇的不同位置上，进行多次观察，再取各次观察的平均值，才能得出大致的方位。不过，我们往往凭借估计来标注“鹦鹉螺”号的航行路线。由于航线蜿蜒曲折，方位标变化无常，用这种方法标注航线不太令人满意。

最后，3月18日，“鹦鹉螺”号徒劳地冲击了20次以后，终于停滞不前了。这次挡住“鹦鹉螺”号去路的，既不是冰圈、冰条，也不是冰封的原野，而是层层叠叠、连绵不断的冰山。

“大浮冰群！”加拿大人对我说。

我知道，如同在我们之前的一切航海家那样，在尼德·兰看来，大浮冰是不可逾越的障碍。中午时分，太阳露出了一会儿工夫。尼摩艇长相当准确地测定了我们的方位：南纬67°39′、西经51°30′。这已是南极地区纵深的一点。

我们的眼前不再有大海，不再有流动的海面。一片跌宕起伏的广袤冰原在“鹦鹉螺”号的冲角下延伸。平川上到处是东倒西歪、杂乱无章的冰块，看上去就像是一条刚刚解冻不久、河面一片狼藉的大河，不过远远要比大河壮观。眼前，到处是像细针一样、高达200英尺的陡峭冰峰；远处，一连串灰蒙蒙的悬崖峭壁，犹如一面面大镜子，在透过云雾的阳光照耀下光芒四射。在这个荒凉的冰雪世界里，静得叫人心里发慌，偶尔有几只海燕和鹱鸟飞过，划破这死一般的寂静。一切都被冻结了，甚至是声音。

“鹦鹉螺”号停在这片茫茫冰原上，不得不停止了冒险旅行。

“先生，”这天，尼德·兰对我说，“如果您的艇长还能继续前进……”

“那又如何？”

“那么，尼摩艇长就是一个人中豪杰。”

“为什么，尼德？”

“因为从来没有人能够逾越大浮冰。您的艇长确实很有能耐，不过，活见鬼！总不会比大自然更有能耐吧！在大自然设立界限的地方，任何人不管是否愿意，都必须停下来。”

“的确是这样，不过，尼德·兰，我倒很想知道大浮冰后面有什么。这个障碍物，可真让我气恼。”

“先生说得对，”康塞尔说，“障碍物发明出来，单单是为了激怒学者的。无论在什么地方，都不应该有障碍物。”

“好吧，”加拿大人说，“在这块大浮冰后面，谁都知道是什么。”

“是什么？”我问。

“冰，除了冰还是冰！”

“尼德，你这么肯定？”我反驳道，“可我却不敢断言。这就是我想过去看个究竟的原因。”

“什么，教授先生，”加拿大人反驳道，“您还是放弃这个念头吧。您已经到达了大浮冰前，应该知足了，不可能再往前走。您的艇长和他的‘鹦鹉螺’号也不行。不管艇长是否愿意，我们都要调头北上，也就是回到安分守己的人居住的国家。”