3月13日夜间至14日，“鹦鹉螺”号继续向南行驶。我心里琢磨着，到了合恩角的纬度处，“鹦鹉螺”号便会掉头向西航行，重返太平洋海域，以便结束这次环球旅行。可是，“鹦鹉螺”号并没有这样做，而是继续向南极海域驶去。“鹦鹉螺”号到底要去哪里？去南极？那简直是发疯。我开始认为，艇长的鲁莽举动足以证明尼德·兰的担心不无道理。

一段时间以来，加拿大人不再跟我谈起他的逃跑计划。他变得沉默寡言，几乎无声无息。看得出来，这段遥遥无期的囚禁生活对加拿大人来说是怎样的压抑。我感觉得出，满腔的怒火在他的心头积聚。一碰到尼摩艇长，他的眼睛里就燃烧着阴郁的怒火。我一直担心加拿大人暴躁的本性会使他做出过激的行为来。

3月14日那天，加拿大人和康塞尔到我的房间里来找我。我询问他俩来访的原因。

“先生，来向您请教一个简单的问题。”加拿大人回答我。

“说吧，尼德。”

“您认为‘鹦鹉螺’号上有多少人？”

“这我可说不上来，我的朋友。”

“我觉得，操纵这艘潜艇用不着太多的人。”尼德·兰接着说。

“确实如此，”我说，“按潜艇的装备条件看，顶多十来个人也就够了。”

“那么，为什么不会有更多的人呢？”加拿大人问。

“为什么呢？”我反问道。

我目不转睛地盯着尼德·兰，他的意图显而易见。

“因为，根据我的预感，要是我对尼摩艇长的生活全部了解的话，‘鹦鹉螺’号不仅仅是一艘潜艇，而且对于所有像尼摩艇长一样与陆地断绝一切联系的人来说，这是一个避难所。”我说。

“也许吧！”康塞尔开口说，“不过，‘鹦鹉螺’号毕竟只能容纳一定数量的人。先生能不能估计一下最多可容纳多少人？”

“怎么估计呢，康塞尔？”

“通过计算来估计。先生知道潜艇的容积，就能推算出其所能容纳的空气。另外，我们也知道每个人呼吸所消耗的空气，再把这些结果同‘鹦鹉螺’号每24小时就得浮出海面更换一次空气这一情况联系起来……”

康塞尔话还没说完，我就明白了他的意思。

“我明白你的意思，”我说，“这种推算很容易做，但得不出一个非常精确的数据。”

“那没关系。”尼德·兰坚持着说。

“我们就来算一算，”我说，“每个人每小时要消耗掉100升空气里的含氧量，那么24小时就消耗掉2400升空气的含氧量。因此，只要算出‘鹦鹉螺’号能够容纳多少倍的2400升空气。”

“正是这样。”康塞尔表示赞同。

“我们知道，”我说，“‘鹦鹉螺’号的容量是1500吨，一吨的容积是1000升。‘鹦鹉螺’号含有150万升空气，再用150万升除以2400升……”

我用铅笔快速地计算着。

“……得数是625。这就等于说，‘鹦鹉螺’号上的空气可供625人呼吸24个小时。”

“625人！”尼德重复了一遍。

“有一点可以肯定，”我补充说，“有这么多的乘客，再加上普通船员或职务船员，我们总共加在一起还不到这个数字的十分之一。”

“和我们三个人比起来，这就太多了！”康塞尔低声说。

“因此，可怜的尼德，我只能劝你忍耐一下。”

“岂止是忍耐，简直是听天由命。”康塞尔应和道。

这个词，康塞尔使用得可真是恰到好处。

“换句话说，”康塞尔接着说，“尼摩艇长总不能老是往南走！他总得停下来，就算是到了极地的大浮冰前面，终究还是要回到比较文明的海域。到那时，就有机会继续实施尼德·兰的计划。”

加拿大人摇摇头，用手摸了摸额头，什么也没说就退了出去。

“先生，请允许我谈谈对尼德的看法。”康塞尔对我说，“可怜的尼德老是想着那些不可能得到的东西。加拿大人念念不忘过去的生活，凡是我们做不了的事他都感到遗憾。对往事的回忆老是折磨着他，他心里很不好受。我们应该理解他。尼德在这里有什么事可做呢？什么也没有！他又不像先生那样是个学者，不可能像我们一样对海洋里奇妙的事物产生兴趣。为了回到家乡的一家小酒馆，尼德会不惜冒一切风险！”

加拿大人过惯了自由自在、积极的生活，潜艇上单调乏味的生活，对于他来说，肯定不堪忍受。能够唤起加拿大人兴趣的事情实在是太少了。然而有一天，一件意外事情使加拿大人回想起昔日作为捕鲸手的美好时光。