“啊！兰师傅，看来你挺喜欢这类离奇的故事。你说的抹香鲸是一些什么样的抹香鲸。我希望你别信以为真。”

“博物学家先生，”加拿大人一本正经地说，“应该相信有关鲸鱼的一切，您看这条鲸鱼，它游得多快，还会躲起来。有人说，这些动物15天内就能绕地球一圈！”

“这一点，我倒不否认。”

“不过，阿罗纳克斯先生，您可能不知道，在创世之初，鲸鱼游得比现在还要快。”

“啊！尼德，真的！为什么？”

“因为那时候，鲸鱼的尾巴是横着长的，就像鱼尾巴一样，也就是说，鲸鱼的尾巴是平扁垂直的，左右来回地拍水。可是，造物主发现它们游得太快，就把它们的尾巴扭了个方向。从那时起，鲸鱼的尾巴只能上下拍水，从而减慢了速度。”

“好，尼德，”我模仿加拿大人的一句口头禅说，“我们应该相信你吗？”

“不要过分相信，”加拿大人说，“就如同我告诉您，还有一些长300英尺、重10万磅的鲸鱼存在。”

“这确实太难以置信了，”我说，“不过，应该承认，有些鲸类动物还真长得很大，据说，有些竟能提供120吨油脂。”

“这我亲眼见过。”加拿大人肯定地说。

“尼德，我完全接受这个观点。”我说，“我相信有些鲸鱼的重量甚至相当于100头大象。设想一下这样硕大的动物直冲过来会产生多大的后果！”

“鲸鱼真的能撞沉一些船只吗？”康塞尔疑惑地问。

“能撞沉船只，我才不信呢。”我回答，“不过，我倒是听人说过，1820年，正好也是在南极海域，一条鲸鱼直冲向‘埃塞克斯’号船，迫使这艘船以每秒四米的速度连连后退。海水从船的尾部涌入船舱，‘埃塞克斯’号船几乎立即就沉入了大海。”

尼德以嘲讽的眼神瞟了我一眼。

“至于我嘛，”尼德说，“我曾挨过鲸鱼尾巴的一次袭击。不用说，是在我的小艇上。我和同伴被抛到六米高。不过，同教授先生说的鲸鱼相比，我们碰上的只不过是一条幼鲸！”

“这些动物活的时间长吗？”康塞尔问。

“能活1000年。”加拿大人毫不迟疑地回答。

“你怎么知道，尼德？”

“因为人们这样说的。”

“人们为什么这样说？”

“因为人们都知道。”

“不，尼德，人们不知道，只是猜测。人们猜测的依据是：400年前，渔民第一次捕捉鲸鱼时，这种动物的体格比现在的鲸鱼大。于是，人们就相当合乎逻辑地推测，现今鲸鱼体格变小的原因是，鲸鱼还没来得及发育成熟。正因为如此，布丰法国博物学家和作家，是最早对“神创论”提出质疑的科学家之一。认为，这些鲸类动物可以活上1000年。你们听明白了吗？”

尼德·兰没听明白，他已经听不下去了。那条鲸鱼离我们越来越近，尼德正用贪婪的目光盯着这条鲸鱼。

“啊！”尼德·兰大喊大叫起来，“不止一条，而是10条，20条，足足一大群！我却什么都不能干，手脚都被束缚在这儿了！”

“可是，尼德朋友，”康塞尔说，“为什么不去请求尼摩艇长，允许你去捕捉……”

没等康塞尔把话说完，尼德·兰就从舱盖那里纵身跳了下去，跑去找尼摩艇长了。不一会儿，两个人一同出现在平台上。

尼摩艇长观察了一下那群鲸鱼，它们正在离“鹦鹉螺”号一海里的洋面上嬉戏。

“是一群南极长须鲸，”尼摩艇长说，“足以使一个捕鲸船队发大财！”

“那么，先生，”加拿大人问，“即使只是为了不让我忘记捕鲸这个老本行，可不可以允许我去捕杀这群南极长须鲸呢？”

“为了捕杀而捕杀，那又有什么意义？”尼摩艇长回答，“我们潜艇上又用不着鲸鱼油。”

“可是，先生，”加拿大人不肯罢休，“在红海的时候，您不也允许我们捕杀过一头海马吗！”

“那是因为海马能为我们的潜艇提供鲜肉。而现在，是为了捕杀而捕杀。我很清楚这是人类的一项特权，但我不能接受这种残害生命的消遣方式。滥杀像大鲸鱼一样没有攻击性的善良南极鲸，兰师傅，你的同行，他们的行为应该受到谴责。你的同行就是这样使长须鲸在巴芬湾位于北美洲东北部巴芬岛、埃尔斯米尔岛与格陵兰岛之间。绝迹，并且将会使这种有用的动物绝种。让这些不幸的鲸类动物安安静静地生活吧。就算你没有掺和进去，它们也有足够的天敌需要对付，像抹香鲸、箭鱼和锯蛟等。”