“真遗憾我没能娶到这个贵妇人。”加拿大人一边说，一边挥动了一下胳膊，样子挺吓人的。

“尼德·兰想做克娄巴特拉的丈夫喽！”康塞尔叫喊了起来。

“我早该结婚的，康塞尔，”加拿大人一本正经地说，“不过没有结成，可这并不是我的错。我甚至给我的未婚妻凯特·唐买了一串珍珠项链，可她却嫁给了别人。这条珍珠项链花了我一块半美元。教授先生，您可得相信，那串项链上的珍珠可是2080目筛子里的上等货。”

“尼德，你太老实了，”我笑着说，“那是人造珠，是一颗外表涂着东方香精的玻璃珠。”

“咦！东方香精，”加拿大人说，“应该很贵吧。”

“分文不值。那只不过是小鲅鱼鱼鳞上的银白色物质，从水里采集后用氨保存，没有任何价值。”

“也许正是因为这个原因，凯特·唐才嫁给了别人。”兰师傅蛮不在乎地说。

“不过，”我说，“说到价格昂贵的珍珠，我想任何一位君主拥有的珍珠都不能与尼摩艇长的那颗珍珠相媲美。”

“就是这颗。”康塞尔指着陈列在玻璃柜里的珍珠说。

“对，就是这颗珍珠，我的估计错不了，这颗珍珠值200┩颉…”

“法郎。”康塞尔急切地补充说。

“是的，”我说，“200万法郎。尼摩艇长可能只付出了采集之劳。”

“嘿！”尼德·兰大声嚷着，“谁说我们明天去海底散步时不会碰到一颗和这颗一样的珍珠。”

“做梦去吧你！”康塞尔说。

“为什么不会？”

“在‘鹦鹉螺’号潜艇上，就算有几百万法郎又有什么用？”

“在‘鹦鹉螺’号上是没有用，”尼德·兰说，“可到了别的地方就有用了。”

“什么！别的地方！”康塞尔边说边摇头。

“确实如此，”我说，“兰师傅说得很有道理。如果我们能够带一颗价值几百万的珍珠回到欧洲或美洲去，那么至少能证明我们这次历险的真实性，同时也能增加这次历险的传奇色彩。”

“我同意先生的说法。”加拿大人说。

“可是，采珠危险吗？”康塞尔说，他考虑问题总是那么周到。

“没有危险，”我赶快说，“特别是我们采取了一些预防措施，就更不会有危险了。”

“干这一行能有什么危险，”尼德·兰应和着说，“顶多是多喝几口海水！”

“正如你说的那样，尼德。对了，”我尽量用尼摩艇长那种从容洒脱的口吻说，“你怕不怕鲨鱼？”

“我当然不怕了，”加拿大人说，“我，一个职业捕鲸手！干我们这一行根本就不在乎什么鲨鱼？”

“这可不是用捕鲸叉叉住鲨鱼，把鲨鱼拖到甲板上，用斧子剁去尾巴，再开膛破腹，掏出心脏，然后再把鲨鱼扔到海里。”我说。

“这么说是……”

“你想的没错。”

“是在水里？”

“没错，是在水里。”

“没问题，不过得用一把好叉！先生，您知道，鲨鱼这种畜生身体有什么缺陷吗，它们必须转过身来才能咬住您，趁鲨鱼转身时……”

尼德·兰说这个“咬”字时的样子，不禁使人脊背上凉飕飕的。

“那么，你呢，康塞尔，你怎么想的？”

“我嘛，就在先生面前实话实说好了。”康塞尔说。

“太好了。”我心里想。

“如果先生要去和鲨鱼搏斗，”康塞尔说，“我觉得，作为先生忠实的仆人，没有理由不陪同他并肩作战。”