“完全正确，康塞尔学者。在甲壳类中，狍子、大菱鲆、砗磲、海珧，总而言之，所有分泌螺细质的甲壳属软体动物，就是说，那些内瓣充满蓝色、浅蓝色、紫色或白色螺细质的甲壳属动物，都能生产珍珠。”

“河蚌也能产珠？”加拿大人问。

“当然能。在苏格兰、威尔士、爱尔兰、萨克森德意志联邦共和国的一个联邦州，建州于1990年，位于德国东部。、波希米亚位于捷克共和国的中西部，历史上是一个多民族的地区，是吉卜赛人的聚集地。和法国，这些地方某些河流里的淡水蚌都可以产出珍珠。”

“那好！那以后在这些地方可得注意了。”加拿大人回答。

“但是，”我补充说，“最能产珠的软体动物是一种杂色珠贝，这是一种珍贵的珠母。珍珠只是一种圆形的螺细质凝固物而已。珍珠或是粘附在珠贝的贝壳上，或是镶嵌在珠贝的肉缝里。生在壳上的珍珠是粘在壳上的，嵌在肉里的珍珠则是活动的。珍珠的核心部分总是需要一个坚硬的物体，可以是一颗石卵，也可以是一颗沙粒，螺细质在坚硬物体的表面常年不断地、一层一层地积累。”

“在一个珠贝能找到好几颗珍珠吗？”康塞尔问。

“是的，完全可以，小伙子。有些珠母简直就是一个珍宝盒。有人甚至说见过一个珠母，至少能容纳150只鲨鱼，我对此表示怀疑。”

“150只鲨鱼！”尼德·兰吃惊地喊道。

“我说鲨鱼了吗？”我也大声叫了起来，“我是想说150颗珍珠。说‘鲨鱼’根本就风马牛不相及。”

“确实是这样，”康塞尔松了口气说，“先生，您现在是否可以给我们说说，人们是用什么办法取珠的？”

“取珠有好几种方法。比较常用的方法是，如果珍珠是附在贝壳上的话，采珠人就用镊子将珍珠取出来。最常用的方法，是把珠母摊在铺有草席的海岸边上，让珠母在空气中死亡。10天以后，珠母就腐烂得差不多了。人们再把珠母倒进一个装满海水的大蓄水池里，然后把贝壳打开，冲洗。接下来就开始两道筛选的工序。人们先将买卖时称为‘纯白’、‘杂白’和‘杂黑’的珍珠挑选出来，装在125公斤到150公斤的货箱里，再将珠贝的腺组织摘下来，放在锅里煮沸取出，用筛子筛选，以便采集到最小的珍珠。”

“珍珠的价钱是按大小而定吗？”康塞尔问。

“不仅仅是按大小而定，”我说，“还根据珍珠的形状，珍珠的水色，也就是颜色，同时还要看光泽，也就是肉眼看上去柔和绚丽的色泽。最美丽的珍珠叫处女珠或范珠，通常单独长在软体动物组织纤维上的，呈白色，通常是不透明的，但也有乳白剔透的。最常见的珍珠呈球形或梨形。球形的珍珠可以用来做手链，梨形的可以用来做耳坠。因为珍贵，所以这种珍珠论颗买卖。其他附在贝壳上、形状不规则的珍珠按重量交易。最后，那些被称为仔珠的小珍珠等级较低，买卖时用量器来算。这些小珍珠主要用在教堂的装饰品上。”

“将珠子按大小分开这活儿，肯定是既费时又麻烦吧。”加拿大人问。

“不，朋友。这道工序使用11种筛孔大小不一的筛子来完成。留在2080目筛子里的珍珠是上等珠，剩在100800孔的筛子里的为二等珠；最后9001000孔筛子筛选的是仔珠。”

“太巧妙了，”康塞尔说，“我明白了，分珠的方法已经很机械化了。先生，能不能再跟我们讲一讲，采珠养殖能挣多少钱？”

“根据西尔书上说的，”我回答，“锡兰珠场每年的租税收入大约有300万角鲨！”

“是法郎吧。”康塞尔纠正我说。

“对，是法郎！300万法郎，”我重复了一遍说，“可是我认为，这些采珠场现在不会有过去那样高的收入了。美洲采珠场也是如此，在查理王朝统治时期，年租税收入高达400万法郎，如今呢，已经减少到了三分之二。总而言之，估计目前世界上开采珍珠的总收入为900万法郎左右。”

“那么，”康塞尔问，“您能不能说说那些价值连城的名珠？”

“当然可以，小伙子。据说，凯撒古罗马统帅，政治家和军事家。赠送给塞维利亚的那颗珍珠，估计价值高达我们现在的12万法郎。”

“我甚至听人家说过，”加拿大人插嘴说，“古代有一位贵妇人将珍珠浸泡在醋里吞服。”

“那人叫克娄巴特拉埃及托勒密王朝末代女王。。”康塞尔说。

“这恐怕不太好喝。”尼德·兰补充了一句。

“简直是可恶，尼德朋友，”康塞尔愤愤地说，“这样一小杯醋就喝掉15万法郎，可真是价格不菲啊。”