没什么可怀疑的！现在必须承认，这曾使整个学术界丈二和尚摸不着头脑、曾使东西两半球的海员胆战心惊的动物、怪物或自然现象，是一种更加令人震惊的东西，是人类一手制造的怪物。

即使是发现最具传奇性、最富神话色彩的生物，也不会使我如此茫然失措。神奇的东西出自造物主之手，这十分容易接受。可是，眼前突然出现一种由人类制造的不可能实现的奇妙之物，怎不叫人心乱如麻！

现在，没什么可怀疑的。我们的确是躺在一艘潜水艇的背上，根据我的判断，这艘潜水艇形似一条巨大的钢鱼。对此，尼德·兰早已发表他的看法，我和康塞尔也只能表示赞同。

“这船里一定装着某种动力装置，并且配备了一组启动器械的操作人员。”我说。

“这是肯定的。”捕鲸手回答，“不过，我在这浮动的小岛上待了三个小时，没有一点儿动静。”

“这船没有走动过？”

“没有，阿罗纳克斯先生。这艘船随波逐流，自己却没有开动过。”

“可是，我们都清楚地知道，这船能飞速航行。这么快的速度需要有相应的机器配置来产生；有机器配置，还得有轮机师来操纵。因此，我得出结论……我们得救了。”

“唔！”尼德·兰持保留态度地哼了一声。

这时，好像是要证明我的推理一样，这个奇怪的机械后部的海水沸腾起来，它的推进器无疑是螺旋桨式的，潜水艇开始走动了。我们刚好来得及抓住潜水艇露出水面约80厘米的顶部。还好潜水艇的速度不是太快。

“要是潜水艇沿水平方向行驶，我们就没有危险。”尼德·兰低声说，“要是潜水艇一时心血来潮，潜入水中，我们就死定了。”

加拿大人说得一点不错。眼下最要紧的是尽快同这台机器里的人取得联系，不管是什么样的人。我试图在机器露出水面的部分找到一个开口，或者一块舱盖，用专门术语来说，寻找一个“人员出入孔”。可是，在钢板的接缝处牢牢地钉着一排排整齐均匀的螺钉。

不巧的是，这时月亮消失了。我们笼罩在一片漆黑中，只好等天亮再想办法进入这艘潜水艇内部。

这么一来，我们的命运就完全掌握在操纵这机器的神秘领航员手中。如果他们潜入水中，我们就彻底完蛋！排除发生这种情况，我并不怀疑能够同他们取得联系。因为，如果他们自己不能制造空气，就必须时不时地浮出海面，补充呼吸所需的氧气。所以，船上肯定有一个通气孔，以便把新鲜空气输送到船里。

至于寄希望于得到法拉格特舰长救援的想法，现在不得不彻底放弃。潜水艇正把我们带向西方。航速比较缓慢，我估计每小时达到12海里。螺旋桨极有规律地搅动着海水，时而浮出水面高一些，把磷光闪闪的朵朵浪花溅得很高。

将近凌晨4点，潜水艇的速度开始加快。海浪迎面扑来，我们都被弄得晕头转向，快要支持不住。幸好，尼德摸到一个固定在钢板船脊上的大锚环，我们紧紧抓住这个大锚环。

漫长的黑夜终于熬过去了。凭着零零碎碎的记忆，我已经无法把当时的印象全部描述出来。只有一个细节还记忆犹新，就是在海上的风浪稍微平静下来的时候，我曾多次隐隐约约听到一种声音，好像是一种来自远方而又转瞬即逝的悦耳和声。全世界一直在努力寻求但至今仍毫无所获的海底航行的奥秘，究竟是怎么回事？这艘神奇的船内生活着什么样的生物？是借助于什么样的机械力量使得这艘船以如此惊人的速度行驶？

天亮了。晨雾笼罩着我们，但很快就消散了。我正要仔细观察这艘船上部构成平台的船壳，忽然感觉到平台正在逐渐下沉。

“嘿！活见鬼！”尼德·兰大叫起来，用脚把钢板跺得咚咚响，“开门，你们这些不好客的航海人！”

可是，螺旋桨拍打海水发出震耳欲聋的响声，里面的人很难听到尼德·兰的话。幸运的是，船停止下沉了。

突然，船里发出一阵用力推动铁板的声响。一块铁板被掀了起来，从里面走出一个人来，他怪叫了一声，马上进去了。

过了一会儿，八个身高腰阔的蒙面汉子，悄无声息地走出来，把我们拖进他们那台可怕的潜水艇里。