一阵枪声打破了黑夜的寂静。雪球像松鼠似的从那棵在月光下变成银白色的桦树枝上滑了下来。树间冒出短枪的火光，子弹打落了破墙上的泥皮，把窗户玻璃也打碎了，发出一阵叮当的响声。

响声惊醒了睡在水泥地上的人，他们马上跳了起来，但是子弹像蝗虫似的打得满屋乱飞。人们吓得又卧倒在地。

倒下去的人一个压在另一个身上。

“你上哪儿去？”有人抓住保尔的军大衣问道。

“出去看看。”

“躺下，傻瓜！你一露面，就会被打死的。”他低声说道。保尔紧张地用手指摸了摸手枪，只剩下五颗子弹了。

射击声骤然停止，森林里，那些来恐吓的匪徒挥鞭策马离开了。

第二批派去的人有一半当了逃兵，在这种艰苦的情况下筑路队每天筑路一百俄丈。他们在冻土上砍出轨道的卡槽，然后将枕木铺了进去。这里总共是二百四十人。

他们带着一帮人强行扣留了所有从铁轨存放处到城里的电车，他们让车上的乘客全部下来，装上窄轨的路轨，然后让十九辆车沿着城里的电车路线将铁轨运到火车站。

在火车站，他们连夜将铁轨装上火车，保尔和他的伙伴就这样把铁轨运到目的地。

他们在火车站拆掉了空房子的门窗。门窗全运走了，还在铁路局的车库里提走了二十普特钉子。他们把钉子作为报酬分给农民，要农民把代替枕木的长木块从伐木场里运出来。

省委接到了铁路肃反委员会和电车管理局的刑事诉讼。朱赫来把这些压力都顶住了。在匪徒偷袭的第二天，朱赫来和省委书记阿基姆带着机枪，子弹和二十几支步枪来到了筑路工地。

阿基姆问筑路队的党委书记托卡列夫是否能按期完工。

“你知道，老弟，”他终于开口说道，“一般说来，是不可能的，但是，不按期建成也不行。瞧，难度就在这个‘但是’上，这样恶劣的条件下，加上人力和装备都极其缺乏，按期完工是不可能的。但是，所有人都知道，不建成这条路绝对不行。因此我才说：‘只要我们不冻死，一定按期完工。’你们自己去看看，我们在这儿差不多挖了两个月的土了，可是大家都始终没有换过班，一直没有休息，硬是靠着青春的活力支撑着。要知道，他们中有一半的人已经冻坏了。看着这些小伙子，心都会流血。他们真是无价之宝……有的人甚至会在这儿送命的。”

离车站四公里处，人们正挥动铁锨，使劲地挖着冻土，要从中开出一条道来。

工地上有七个人持枪警卫。

工程师正坐在斜坡上，仔细地在笔记本上演算。

“挖这段路要花费我们半个月的时间，地已经冻得结冰了。限我们二十五天之内全部完工，这个工期定得不切实际。前面的小山包就要用至少两个星期的时间。”

这时，朱赫来和阿基姆朝正在掘土的地方走了过来。看到朱赫来，保尔连手中的铁锹也没放下，就向山下冲去。朱赫来的军帽帽檐下那双眼睛饱含热情的笑意：“你好，保尔。穿了这么一套七拼八凑的衣服，真叫人快认不出来了。”

查看了斜坡后，朱赫来乘雪橇到伐木场去了一趟，又回来了。大伙仍在斜坡上顽强地掘土。朱赫来看着飞舞的铁锹，看着人们拼命用劲而弯曲了的脊背，轻声对工程队的党委书记说：“不需要召开群众大会。这里谁也不用鼓动。托卡列夫，你说得对，他们的确是无价之宝。钢铁就是这样炼成的！”

朱赫来看看劳动的人群，眼里满含赞赏、自豪和庄严之情。就在不久之前，也就是反革命暴动前夕，他们当中有些人曾经毅然背起钢枪救过自己，现在他们又胸怀共同的目标汇集到这里：要把钢轨铺到有大量木材的宝地——那里是温暖与生命的源泉。

这时，工程师向朱赫来报告了筑路队的情况和目前的困难，朱赫来想了想说：“你把人调到前面去筑路，这个小山包我来想办法。”他立刻用车站的电话机给军区参谋长打了电话，要求他们调动一些装甲车和爆破手来。几个小时以后，三名爆破手在斜坡深处埋了炸药，从中引出长长的导火线。导火线被点燃了，一股力量将小山包炸得粉碎。

朱赫来和保尔告别时，瞧了瞧他那只灌满雪的套鞋，轻声说：“我给你捎了双靴子来。你的脚还没冻坏吧？”

“好像冻坏了——有点肿，”保尔答道，然后，想起了他早就提过的要求，就拉着朱赫来的袖子说：“你给我几发左轮手枪的子弹好吗？我只剩下三发好的了。”

朱赫来抱歉地摇摇头。当他看到保尔眼里失望的表情时，不假思索地把自己的毛瑟枪解了下来。

“这是我送你的礼物。”