“还没完——还没完呢，华生。我们迈进了一步，但离目标依然遥远。嗯，看完考菲尔德花园公寓后头，我又光顾过前面，证实鸟儿的确飞走了。这幢房子相当大，没怎么装潢，据我判断，他应该住在楼上的房间。奥伯斯坦只带着一个男仆，大概是对他死忠的心腹。我们必须记住，奥伯斯坦是去欧洲大陆交易，可并未想要开溜。因为他没有理由惧怕被捕，也根本不曾料到一个业余侦探会去搜查他的住处。然而那正好是我们要做的。”

“难道就不能弄一张逮捕证显得合法些吗？”

“明摆着不可能。”

“我们能指望干点什么呢？”

“兴许能在他屋里找出几封书信。”

“我不愿意，福尔摩斯。”

“我亲爱的搭档，你只在街上放哨就行了。我去干那些不光彩的事。现在不是吹毛求疵的时候。想一想迈克罗夫特的纸条，还有海军部、内阁，那些达官显贵们都在等着消息呐。由不得我们不去。”

我的回应是从桌边一跃而起。

“你说得对，福尔摩斯。由不得我们不去。”

他跳起来抓住我摇了摇。

“我知道你，最后关头是不会退缩的。”他说着，一刹那，我感觉在他眼里有种以前不曾见过的近乎亲柔的东西。可转瞬间，他却又回归到那个傲慢的务实的自我上去了。

“大概半英里远，用不着太仓促。走过去吧。”他说，“但愿你别把家伙掉在地上。要是被当成疑犯给逮起来，那就倒大霉了。”

伦敦西区这一带的房屋都配以扁平的墩柱和门廊，属于维多利亚时代中期的典型建筑，考菲尔德花园公寓也是其中之一。隔壁好像有一群小朋友在聚会，黑夜中回响着孩子们乐陶陶的嬉闹声和哗啦啦的钢琴曲。大雾依旧笼罩四周，借它的朦胧把我们友善地掩蔽起来。福尔摩斯点亮了提灯，在那扇结实的大门上晃了晃。

“我有个正经的提议，”他说，“大门肯定上了锁，还上了闩。我们到地下室前的空地去比较好。万一闯进一位热心过头的警察，那边有条拱道可用。帮我一把，华生，我也照应你。”

不一会儿，我们双双来到地下室门前。刚刚潜进暗处，就听见头顶上浓雾之中传来警察的脚步声。待那轻细的步调远逝，福尔摩斯才开始动手。我看他弯下腰来使劲撬，直听得清脆的嘎吱一声，门被弹开了。我们钻进漆黑的过道，回手关上地下室的门。福尔摩斯在前面引路，走上一段楼梯，弯来弯去的，也没铺地毯。他那盏扇形小灯发出昏黄的亮光照向了一面矮窗。

“到了，华生——就是它。”他打开窗子，这时传来一阵低沉刺耳的轰鸣，渐渐汇成高亢的怒号，正巧有班地铁在黑暗中呼啸而过。福尔摩斯把提灯沿着窗台扫过。来往的机车留下厚厚一层煤灰，可是乌黑的表面有几处已被蹭乱了。

“你看到他们是从哪儿放下尸体的了吧。哎哟，华生！这是什么？血迹，没错。”他指着窗框护木上一片褪色的印渍，“石阶这儿也有。证据都齐啦。我们再待会儿，等列车停靠下来。”

并没等多久。又有一趟列车像先前那样咆哮着钻出隧洞，但到空旷处后慢慢减速，随着一阵吱吱嘎嘎的刹闸声，列车直接停在我们下面。车厢顶距离窗台不足四英尺。福尔摩斯轻轻地关上了窗户。

“到目前全都应验了，”他说，“你意下如何，华生？”

“一件杰作。你已赢得空前的成功。”

“我倒不这么看。那时我设想说尸体是放在车顶上的，这种判断当然算不上很深奥，而其余的推理也就顺流直下了。倘若不是因为案情重大，这一点并没什么了不起的。在我们面前依旧困难重重。不过，或许我们会在此发现一些有帮助的线索。”

我们爬上厨房的楼梯，进入二楼的套间。有一间餐厅，布置简单，没有特别之处。第二间是卧室，里面也显得空荡荡的。剩下这间好像有点儿希望，于是我的同伴安下心来作了系统的检查。到处丢着书本和报纸，显然是用做书房。福尔摩斯快速而有序地翻阅着各种内容，一个抽屉接一个抽屉，一只橱柜接一只橱柜，可惜总不见有丝毫成功的欣喜跃上他紧绷的脸颊。一个钟头过去了，他仍然一无所获。

“这条狡猾的狗掩藏了自己的踪迹，”他说，“没留下任何可以指控他的证据。那些危险的通信要么销毁要么转移了。这一个是我们最后的机会。”