我的朋友最明显的弱点之一，就是无法容忍那些警觉和智商都不如他的人。

“完全可能，”他说着便转过脸去，“我要检验车厢的时候，碰巧就没了。华生，我们已经做完了在这里所能做的一切。不必再麻烦您了，莱斯垂德先生。我想现在我们应该动身去乌尔威奇查查看。”

在伦敦桥，福尔摩斯发了一封电报给他兄长，也递给我过目。上面写着：

黑暗中闪现一丝光亮，恐稍纵即逝。请速派专人到贝克街守候，带上在本土的全部已知外籍间谍或国际特务名单，附详细住址。

夏洛克

“那应该是有帮助的，华生，”他补充道，而此时我们已经坐在奔往乌尔威奇的列车上了，“我们理当感激我的哥哥迈克罗夫特，他把一桩称得上是扑朔迷离的奇案托付给了我们。”

他那殷切的脸庞依然显露出强烈的旺盛的精力，正向我表明，某个新颖的极富启发的细节已打开一条振奋人心的思路。试想一只猎狐犬，垂着耳朵，耷着尾巴，懒洋洋趴在窝里的那副德性，相较于同一只狗，却目光如炬，脊腱如弓，沿途嗅猎追踪的这般雄姿——这正是从清早以来在福尔摩斯身上发生的变化。几个小时前，他还是有气无力、没精打采的样子，在迷雾笼罩的房间里，裹着黑灰色的晨衣，烦乱地徘徊游弋，而眼下却判若两人。

“有载体，有余地，”他说，“我太迟钝了，竟没意识到这种可能性。”

“可我还是两眼一抹黑。”

“谜底我也看不透，但我萌发一个念头，或许能带我们走得更远些。那小子是在别处遇害的，而他的尸体却落在一节车厢的头顶。”

“车顶上！”

“很惊人，对吗？可你再把事实推敲一遍。坠尸的地点恰好就是列车在岔道拐弯时颠簸摇摆之处，这难道纯属巧合？那个位置不正好导致车顶的物体滑落吗？可岔点并不会影响到车厢里面。要么尸体是从车顶掉下去的，要么就出现了绝妙的巧合。现在再来考虑血迹的问题。显而易见，如果体内的血液已经洒在别处，到铁轨上就流不出血了。每个细节本身都具有某种暗示。凑起来，它们便形成了合力。”

“车票，别忘啦！”我叫道。

“不错。我们原不能解释车票遗失的原因。陈尸车顶就说得通了。每件事都吻合在一起。”

“但倘若真是这样，我们仍旧远未揭晓他的死亡之谜。的确，案情没有变得简单些，反倒更加离奇了。”

“或许是，”福尔摩斯忖度着，“或许是。”他又深陷冥思，直至这趟慢车最终停靠在乌尔威奇站。他叫住一辆马车，从口袋里掏出迈克罗夫特的纸条。

“下午我们还得走访不少地方，”他说，“我想首先需要关注的，当属詹姆斯·沃尔特爵士。”

这位名宿的宅邸是一幢优雅的别墅，四周的绿地缓缓伸展到泰晤士河畔。我们抵达的时候，雾气正在消散，一道微薄的潮润的阳光穿透了云层。听见有人摁铃，男管家便出来开门。

“詹姆斯爵士，先生！”他神色庄重地说，“詹姆斯爵士今晨去世了。”

“天哪！”福尔摩斯惊呼道，“他，是怎么走的？”

“先生，或许您不介意进来，探望一下他的胞弟法伦廷上校吧？”

“好啊，求之不得。”

我们被引进一处昏暗的客厅，片刻后，走来一位五十开外高大贵气的男子，正是已故阁学的弟弟。他蓬头垢面，魂不守舍，完全看得出这家人正遭受一场突如其来的风雨。谈及家变，他的声音几近哽咽。

“全怪这桩可怕的丑闻，”他说。“我的兄长詹姆斯爵士，是一个自尊心很强的人，不能承受如此失责的事故。这令他伤心欲绝。对他所主管的部门，他总是以效率为自豪，这次却出现一个致命的打击。”

“我们本希望他能够提供一些线索，帮助我们澄清真相。”

“我可以负责任地讲，这件事对他是一个谜，就如同对您和对我们大家一样。他已经配合警方报告了他所知道的全部。当然他毫不怀疑，卡多甘·韦斯特有罪。但其余的一切就不得而知了。”

“您不能对此案提出任何新的看法吗？”

“我本人一无所知，除了先前的所见所闻以外。我不愿失礼，可是您应该体谅，福尔摩斯先生，眼下我们疲乱不堪，也只好请您赶紧结束这次会谈。”

“完全出乎意料，”我的朋友说道，此时我们又搭上一辆马车，“我怀疑到底是自然死亡，还是这位可怜的老人自尽！如果是后者，可否视作因为渎职而受到良心的谴责？我们只得把这个问题留待将来。现在我们该转向卡多甘·韦斯特一家。”