“假定卡多甘·韦斯特打算过几个钟头就溜进楼来，他事先需要三把钥匙才可能拿到文件，对不对？”

“是的，他只得这样。一把大门钥匙，一把办公室钥匙，还有一把保险柜钥匙。”

“仅仅詹姆斯·沃尔特爵士和您才拥有那些钥匙？”

“我没有房门钥匙——只有保险柜的。”

“詹姆斯爵士的工作习惯很讲究规矩，是吗？”

“不错，我觉得他是这样。据我所知，那三把钥匙在一起，他把它们穿到一个环上。我经常见着这一幕。”

“他也带上那串钥匙去了伦敦？”

“他这么说来着。”

“而您的钥匙从未离过身？”

“绝对没有。”

“那么韦斯特，倘若他就是罪犯，准有私配的钥匙。可在他身上一把都没发现。另一方面，如果办公室里的某个职员存心出卖计划，难道为自己复制一份不比实际中采取的直接带走原件来得轻而易举？”

“必须具备相当的技术常识才能有效复制那些计划。”

“可我认为詹姆斯爵士，或者您，还有韦斯特，不正好都熟悉那些技术常识吗？”

“老实说我们都懂，可求您别再把我卷到这件事里头，福尔摩斯先生。计划的原件实际上是在韦斯特身上找到的，而眼下大家像这样东拉西扯又有什么用？”

“哦，奇怪的是他本不必冒险窃取原件，如果他能够安全地做出摹本，这也达到了同样的效果。”

“奇怪嘛，的确有点——可他还是这么干了。”

“本案的每一次取证，总暴露出一些令人费解的状况。现在仍有三份文件下落不明。照我理解，它们都是核心的部分。”

“对，是这样。”

“您的意思是不是说，只要持有这三份文件，无需另外七份，任何人都能够造出一艘布鲁斯－帕廷顿潜水艇？”

“这种后果我已报告给了海军部。不过今天我又查看了图纸，对此也不能十分肯定。在已经归还的一份文件当中，绘有双阀门自动调节孔的图样。除非外国人自己发明那玩意儿，否则是造不出潜艇来的。当然，他们或许很快就能克服这个难关。”

“但遗失的三份图样是不是最重要的？”

“毫无疑问。”

“我想得到您的允许，现在我得围着房子四下里转一转。我有些记不起来原本要问的事情了。”

于是他检查了保险柜的锁头、房间的大门，最后还有窗户上的铁质百叶。只有当我们站在外面的草坪上时，他的兴致才浓厚了起来。窗外有一丛月桂树，几根枝杈上出现折扭过的余痕。他用放大镜仔细地检查，随之又验了验地面几处浅淡模糊的印记。最后，他请这位主管关上铁百叶窗，还向我指出来，百叶正中间几乎是合不拢的，因而在户外任何人都可以瞧见屋内的动静。

“耽误三天时间，现场都被破坏了。那些印痕不见得能证明什么。哎，华生，我想待在乌尔威奇也没有更多的帮助。成效并不大。让我们看看去伦敦能不能干得漂亮点。”

不过在离开乌尔威奇车站之前，我们又增添了一点儿收获。售票员把握十足地说见过卡多甘·韦斯特——看得很清楚——在周一晚上他奔赴伦敦，搭的是8点一刻开往伦敦桥的那趟。就一个人，买了张三等车厢的单程票。售票员对他当时那张皇失措的样子记忆犹新。他颤抖不安，差点拾不起找还的零钱，还是售票员帮的忙。根据时刻表显示，7点半左右离开那位姑娘之后，韦斯特能赶上的头班车就在8点一刻。

“让我们推倒重来，华生，”福尔摩斯沉默了半个小时才开口说话，“我不晓得在咱俩联袂侦破的全部案件当中，还有哪一桩较之更为棘手。每迈出新的一步，前方就浮现一道新的山梁挡路。不过我们肯定也获得了一些可观的进展。”

“我们在乌尔威奇取证的结果，大都冲着年轻的卡多甘·韦斯特；可是窗边的印痕会给我们提供一个对他较为有利的说法。让我们假定，比如某个外国间谍找他谈过。事先可能作出某些承诺以防止他泄露出去，但还是搅得他六神无主，这一点从他对未婚妻的耳语中看得出来。很好。现在我们假定，当同年轻的姑娘一起上剧院时，他在雾中突然瞥见那个间谍朝着办公室方向走去。他是个冲动的人，心念一闪，毕竟职守胜于一切。他跟着那家伙，来到窗下，看见文件被盗，赶去抓贼。这样我们就可跳过先前的一处障碍：没人愿意偷取原件，如果允许复制的话。而当时这位不速之客只好拿走计划书了。截至目前，全部都说得通。”

“接下来怎样？”