“几个星期以前，我姐姐曾经告诉过我，我可以从她的鹅中挑选一只，作为她送给我的圣诞节礼物。我知道姐姐向来说话是算数。我不如现在就把鹅拿走，这样我可以把宝石藏在鹅的肚子里，带到基尔伯恩去。我姐姐院子里有一个小棚子，于是我从棚子后面赶出来一只鹅——一只大白鹅，尾巴上有一道黑边。我抓住了它，掰开它的嘴，把宝石塞到它的喉咙里，一直塞到我的手指够不着的地方才罢休。鹅一口就把宝石吞咽下去，我摸到宝石已经顺着它的食道到了它的嗉囊里。那只鹅拍打着翅膀极力挣扎着，这时候我姐姐闻声走出屋来，问我发生了什么事情。正当我转身和她讲话的刹那，那只鹅却从我的手里猛地挣脱出来、拍打着翅膀蹿回到鹅群里去了。

“‘吉姆，你抓那只鹅干什么？’她问。

“‘嗯，’我说，‘你不是说过要给我一只鹅作为圣诞节的礼物吗？我想摸摸哪一只鹅最肥！’

“‘噢，’她说，‘我们早已把准备送给你的鹅留在一边了，我们给它起名叫做吉姆，就是在另外一边的那只大白鹅。我一共养了二十六只鹅，一只是给你的，一只留给我们自己吃，还有二十四只是要到市场上去卖的。’

“‘谢谢你，麦琪，’我说，‘但是我拿哪一只对你来说都一样的话，我还是情愿要我刚才抓到的那一只。’

“‘我们给你留的那一只要比你刚才抓的那只整整重三磅。’她说：‘那是我们特意为你喂肥的。’

“‘没关系，我就要另外的那一只，我打算现在就把它带走。’我说。

“‘唉！那就随你的便吧。’她有点生气地说，‘那么，你要的是哪一只呢？’

“‘那只尾巴上有一道黑的白鹅，就在那群鹅的中间。’

“‘噢，好吧，你把它宰了带走吧。’

“就这样，我照我姐姐说的做了，福尔摩斯先生。于是我带着这只鹅一路跑到基尔伯恩。我把我所做的一切都告诉了我的伙伴，因为他是一个值得将此类事情坦诚相告的人。他乐得喘不上气来。我们用刀将鹅开了膛。我的心一下子凉了半截，因为嗉囊里根本没有蓝宝石的踪影，我知道一定发生了什么很糟糕的差错。我赶紧丢下那只鹅，飞一样地赶回我姐姐家里，匆匆走进了后院，但是那里却连一只鹅都没有了。”

“我喊道：‘麦琪，那些鹅都到哪里去了？’

“‘都已经卖掉了，吉姆。’

“‘卖给谁了？’

“‘考文特园的布莱肯里奇。’

“‘其中是否有另外一只尾巴带有黑道的鹅？和我挑选的那只一样的？’我问道。

“‘有的，吉姆，一共有两只尾巴带黑道的鹅，连我都分不清它们。’

“是啊，我当然明白是怎么回事了。我竭尽全力飞快地跑到布莱肯里奇店主那里，可是他早就把所有的鹅都卖掉了，而且他一句话也不肯告诉我，鹅究竟卖到哪里去了。他今天夜里说的话你已经亲自听到了。他总是那样打发我。我姐姐以为我要发疯了，有时候我自己也觉得我是要发疯了。而现在，现在，尽管我出卖人格偷来的东西已经不见了，可是我已经是一个打上了窃贼的烙印的人了。上帝啊，饶恕我的罪恶吧！饶恕我吧！”只见他用双手捂着脸抽搐着哭了起来。

很长一段时间，房里一片寂静，只能听到他沉重的呼吸声和夏洛克·福尔摩斯用指尖有规律地叩打桌沿的声音。突然，我的朋友站了起来，猛地把门打开。

“滚出去！”他说。

“什么，先生？！噢，愿上帝保佑你！”

“别废话了，滚吧！”

也不需要多说什么了。只听见楼梯上响起一阵急促的“噔噔”脚步声，“嘭”的一声关门声，接着是从街上传来的一阵仓促的脚步声。

“毕竟，华生，”福尔摩斯一边说着，一边伸出手去拿他那只陶质的烟斗，“我现在还没有被警察局请去向他们提供他们所不知道的案情，如果霍纳现在处于危险境地，那就是另外一回事了；但是这个家伙是不可能会现身法庭去控告他了，这个案件也就会不了了之。我想我可能会放过一个重罪之人，但也可能我是挽救了一个灵魂。这个人将不会再干坏事了，他已经吓得失魂落魄了。要是现在把他送进监狱的话，你就会使他变成一个终身监禁的罪犯。再说，现在正是大赦时节，一个偶然的机会让我们解决了这个奇怪的案子，而这或许算得上是对国家大赦的某种响应吧。如果你愿意按一按铃，医生，我们还可以开始调查另外一个案件，其中主要的特点仍然是一只家禽。”