在树林里，她好像是周围一切的主人和亲人。她像一只熊一样走着，遇见什么都要感激和赞美一番。她身上好像涌出一股暖流，在树林间流淌。看到她踩过的青苔又舒展起来，我特别高兴。

我边走边想：最好能到外祖母的上帝、圣母面前，告诉他们，人们生活得多么艰难，人间的痛苦太多了。如果圣母相信我的话，就请她给我智慧，让我来重新安排一切。

我想得出了神，不小心跌进了坑里，树枝划破了腰，后脑勺也破了一块皮。我坐在冰凉的像树脂一样粘的烂泥里，觉得自己爬不上去，很是羞愧，又不好意思惊动外祖母。最后，实在没办法了，喊了她一声。

外祖母把我拉上来，画了个十字，说：

“谢天谢地！幸亏这个熊洞是空的。”

她带我到小溪边洗了洗，敷了几片树叶止痛，又从自己的衬衣上撕下一块布包住伤口，然后带我到铁路岗亭休息。

从此以后，我天天请求外祖母去林子里，她总是爽快地答应我。就这样，我们度过了整个夏天，一直到深秋。在这段时间里，我们不是采药草、野果，就是采蘑菇、核桃。外祖母把采集的东西卖掉，以此糊口。树林给我带来精神上的平静和舒适，驱除了我心中的痛楚。我的感官更灵敏了：听觉、视觉比以前敏锐，记忆力也更强了。

外祖母越来越让我惊叹不已。我已习惯把她看成众人之中最高贵的人，人间最善良、最聪明的人，她也不断地强化着我的这种感觉。一天晚上，我们采了白蘑菇准备回家。我们走出森林，来到林边空地。外祖母坐下来休息，我绕到林子后面，看还有没有蘑菇。

突然，我听见她在讲话。我抬起头，只见她坐在小路上，平静地揪着蘑菇的根须，一只细瘦的灰毛狗伸出舌头站在一旁。

“走开，走开吧！”她说，“上帝与你同在。”

我很想收留眼前这只狗，因为我的那只狗不久前被瓦廖克毒死了。所以，我马上跑到小路上。那只狗奇怪地弓起身子，脖子一动不动，饥饿的眼睛向我射出一道绿光，然后夹着尾巴窜入树林里。

“看到了吧？”外祖母笑着说，“我开始也以为是一只狗。再仔细一看，长着狼牙。我害怕了，就说：哎，你要是匹狼就走开吧！还好，狼在夏天不伤人。”

外祖母在树林里从不迷路。她闻闻草的气味就知道什么蘑菇长在什么地方，还常常考我。看见树皮上有浅浅的爪痕，她就告诉我树上有松鼠洞。我便爬上去掏那个洞，取出松鼠准备过冬的榛子。

外祖母每次都从卖蘑菇和榛子的钱中抽出一部分，放在别人家的窗户下，作为“悄悄的施舍”。她自己即使是过节，也没穿过一件像样的衣服。

我在林子里过了一个夏天，身体变壮实了，性子也变野了，对同龄人的生活和柳德米娜，不再感兴趣了。

有一天，外祖父从城里回来，得意地对我说：

“喂，游手好闲的家伙，明天上班去！”

“去哪儿？”外祖母生气地问。

“你妹妹马特廖娜的儿子那儿。”

“老头子，亏你想得出来。”

“住口，傻瓜！说不准他会成为一名绘画员呢。”

外祖母默默地低下头。

傍晚，我告诉柳德米娜，我要到城里去，还要住在那里。

“家里也马上要把我送进城。”她忧虑地说，“我爸爸希望锯掉这条腿，那样我的身体就会好起来。”

过了一个夏天，她瘦了，脸色发青，眼睛变大了。

“怕吗？”我问。

“怕。”她哭了起来。

我无法安慰她，我自己也害怕城里的生活。我们紧紧靠在一起，默默地坐了好久。