“快点，脱掉裤子，到长凳那里去！”

“小茨冈”把萨沙绑在凳子上。

“列克谢！”外祖父叫我，“靠近点，好好看着。”

他每扬起一下树条子，我的五脏六腑就跟着提了起来，每次手一落下，我整个人就像散了架似的。

萨沙尖叫着：

“我再……再也不敢了……还是我告诉了你桌布的事儿呢……”

外祖母立刻扑向我，双手抱住我，朝外祖父喊道：

“我不让你打列克谢，不让！”

她又用脚踢厨房紧闭的门，大声喊我的母亲：

“瓦利娅，瓦利娅！”

可是，外祖父猛地扑过来，一把夺过我。我扯他的胡子，咬他的手指。他尖叫着，把我朝长凳上一扔：

“把他绑起来！”

母亲来了，但是她的哀求丝毫不起作用，我被抽打得失去了知觉，病了好几天。生病的那些天，对我来说是生命中重大的日子。从那时起，我的心对所有的屈辱和痛苦产生了难以忍受的敏感。

外祖母和母亲的争吵使我意识到了母亲和大家一样害怕外祖父，而且我拖累了她，使她不能离开这个她不愿意呆的地方。我伤心极了。但是不久，母亲还是离开了外祖父的家，好像到哪做客去了。

外祖父来了，坐在我的床前，用手抚摸着我的手，还带来了不少好吃的东西。我很想踢他一脚，但是我一动，浑身就痛。他干瘦而匀称的身体轻轻地靠着我，说：

“我当时打你是打得太重了。我气疯了。你咬我，抓我，这不，我也生气了！不过，你多挨几下，并不算太糟，这样你会有出息的！”

接着，他用有力而沉重的语调向我讲述起他的童年：

“你是乘船来的，而我年轻的时候，要用自己的力量拖着驳船，沿伏尔加河逆流而上。船在水里走，我在岸上拖，赤着脚，踩着尖利的石头。就这样从日出一直拖到深夜。走啊，拖啊，有时纤绳掉了，就跌一个嘴啃泥。这还算轻的。有时劲使完了，真想休息一下，哪怕立刻死了也好！就这样，我走了足有好几万俄里。第四年，我当上了纤夫的头，因为主人赏识我的才智和干练……”

他说着，有时跳下床，挥动着双手，给我表演船夫怎样拉纤，还低声唱着歌。

家人在房门口看了我们好几次，喊他去，但我总是恳求他说：“别走！”

他微笑着挥挥手把他们赶走：“我再呆一会儿……”

他一直讲到晚上。临走时，他亲切地和我告别。我这时才觉得，外祖父并不恶毒，也不可怕。可是，我还是永远都不能忘记他这样残酷地打我。

外祖母常常来看我。“小茨冈”也来了。

“你瞧瞧，”他挽起袖子，把胳膊伸到我眼前，上面都是红色伤疤，“我替你挨了多少，我用这只胳膊挡护着你呢，你总算少挨了几下。”

我告诉他，我很喜欢他。他回答道：

“是啊，我也很爱你。为了这情分，我才替你忍受这种疼痛啊。你看我替过别的什么人挨打吗？我连看都不看他们一眼……”

然后，他回头看看门口，悄悄地教我：

“下次再打你的时候，你注意，别缩成一团。你知道吗，身子一抱紧，就会加倍的痛。还有别撅着嘴，要深呼吸，拼命嚎叫。记住我的话，对你有好处的！”

我问他：“难道还会打我吗？”

“怎么不会？说不定他会常常抽打你的。”

“为什么？”

“你外祖父最会找茬儿……”

他笑了，笑得那样温柔和亲切。我望着他那张快活的脸，不禁想起外祖母讲得那些关于勇敢、憨厚、善良而多难的伊凡王子和傻子伊凡努什卡的童话。