外祖父是从事染业的，他是染业行会的行首。可是外祖父的家中总是笼罩着相互仇恨的氛围。从外祖母的讲述中我才知道，我的两个舅舅雅科夫和米哈伊洛一直缠着外祖父要分财产，母亲偏偏这时候来了。他们害怕母亲会索要出嫁时应得的那份嫁妆。因为母亲私自嫁人，违背了外祖父的意愿，所以嫁妆被外祖父扣了下来。而两个舅舅认为，这份嫁妆应该分给他们俩。

我们来到外祖父家不久，一次在厨房吃午饭的时候，又爆发了一场争吵，两个舅舅扭打了起来，我吓得跳到炉炕上，惊恐地看着下面。后来外祖父和外祖母也争吵起来了。雅科夫舅舅走后，外祖母站在墙角，号啕大哭，浑身不停地颤抖着：

“仁慈的圣母啊，请赐给我的孩子们一点儿理性吧。”

我在炉炕上笨拙地翻身时，碰倒了烫斗，它顺着炕梯往下滚，扑通一声掉进了脏水盆里。外祖父一下子跳到炕梯上，把我拖下来，盯着我的脸：

“谁把你放到炉炕上的，是你妈妈，对吗？”

“我自己上来的。”

“你撒谎！”

“我没有撒谎，是我自己上来的，我害怕。”

他轻轻地用手掌在我额头上拍了一下，把我推开：

“太像你父亲了，滚吧……”

我赶紧跑出了厨房。我感到外祖父那双敏锐的绿眼睛总是在后面盯着我，我很害怕。在我印象中，外祖父很恶毒，他和所有人说话都带着嘲弄和挑衅，故意刺激和惹怒对方。他的口头禅“嗨，你们啦”，让我听了总是浑身起鸡皮疙瘩。

不久，外祖父就强迫我学祈祷，教我祈祷的是文静而胆小的纳塔利娅舅妈。她长着一张娃娃脸，眼睛是那样清澈。我喜欢盯着她的眼睛看。她眯起眼睛，摇晃着脑袋，低声地教我念祈祷词。可是当我向她提问时，她却说不要问，越问越糟。这使我很生气，也影响了我记祈祷词。

有一次，外祖父问我有没有背熟祈祷词，舅妈小声地说：

“他记忆力不好。”

外祖父听了，冷冷一笑，说：

“要是这样，就得挨打。”

然后，他又问我：

“你父亲打过你吗？”

我还没有回答，母亲说：

“没有，马克西姆从来没有打过他，也不让我打他。”

“为什么？”

“他说，棍棒出不了人才。”

“他是个十足的傻瓜，马克西姆这个人啦，幸亏死了，上帝饶恕我！”

外祖父的话刺伤了我，他发现了这一点，对我说：

“你撅什么嘴？真有你的……”

他又摸了摸他那斑白的棕红色头发，说：“星期六我要抽打萨沙一顿。”

“什么叫抽打？”我不明白。

大家都笑了起来。外祖父说：

“到时候你就知道了……”

然而，到了星期六，我不但知道了而且亲身体验了外祖父的抽打。

我一直很着迷大人们灵巧地把布料加染变色。他们把黄布浸泡在黑水里，布料就变成了深蓝色，把灰布放在红褐色的水里涮一涮，布料就变成了红色。我想亲自动手染点什么，就把这个想法告诉了雅科夫舅舅家的萨沙。

“白的最容易上色，我很懂行！”他一本正经地告诉我。

我把沉重的桌布拖到院子里。可是我刚把桌布的一角放进装有染水的木桶时，年轻的学徒“小茨冈”就朝我飞奔过来，夺走桌布，一边使劲拧干，一边对躲在门洞里看我的萨沙大叫：

“快去把奶奶叫来！”

然后，他不安地摇晃着头发蓬乱的脑袋，对我说：

“瞧着吧，你也得挨一顿好揍！”

外祖母跑来了，她惊叫一声，甚至哭了起来：

“咸耳朵鬼！恨不得把你举起来扔在地上。”

接着，她对“小茨冈”说：

“可别告诉老爹，我把这件事瞒起来。”

“小茨冈”一边擦手，一边说：

“我是绝对不会说的，小心萨沙，他准会告密。”

星期六，临近通宵祈祷时，我被领进了厨房。外祖父站在角落的脏水盆旁边，从水桶里捞起一根根长长的细树条子，在空中挥舞着，然后一根一根摆好。“小茨冈”气呼呼地坐在一条长凳子上，外祖母站在暗处大声地闻着鼻烟。雅科夫舅舅家的萨沙坐在厨房中间的凳子上，擦着眼泪说：

“看在基督的面上，饶了我吧……”

米哈伊洛舅舅家的孩子们像木头似的站在凳子旁边。

“揍一顿，再饶你……”外祖父说着，拿起一根长长的，浸泡透了的树条子：