当我痊愈后，我明白了“小茨冈”在家里占有特殊的地位。外祖父在背后谈起他，总是说他有一双金不换的手，说他将来肯定大有出息。舅舅们对“小茨冈”也很亲切、友好，很少像跟作坊里的师傅格里戈里那样瞎开玩笑。格里戈里的眼睛不好，他们几乎每晚都要给他来个恶作剧：不是在炉火上把他的剪子把儿烧烫，就是在他的椅子上插一根钉子，尖儿朝上，或者把颜色不同的布料偷偷塞到他的手边，他肯定会把这些布料缝成一整匹布，他为此挨过外祖父不少的骂。不过，两个舅舅在背地里谈起“小茨冈”时，总是很生气，很轻蔑，挑剔他干的活儿，骂他是个小偷、懒鬼。
我问外祖母，舅舅们为什么会这样对待“小茨冈”。外祖母说：
“他们将来要各自开染房的，都想拉‘小茨冈’到自己那边去，所以他们故意这样说。其实他们是在撒谎，在耍手腕。”
她又低声地笑起来：
“他们俩总在耍滑头，玩小聪明，上帝都觉得好笑！”
我从外祖母那里知道“小茨冈”是一个弃儿，十九年前，是外祖父在大门口的长凳上发现了他，并把他捡了回来。外祖母很喜欢“小茨冈”，我也喜欢他。每逢周六，外祖父就把在这周犯了错误的孩子通通揍一遍，然后出门去做晚祷。只要他一走，厨房里就立刻开始了无法形容的欢快和热闹。“小茨冈”从炉炕里捉来几只蟑螂，用线做一套马具，用纸剪一部雪橇，绑住蟑螂。于是四匹“黑马”在黄色的桌子上乱跑。他会用小老鼠表演。这些老鼠在他的指挥下，用后腿走走停停，拖着条长长的尾巴，滑稽地眨巴着灵活的黑眼珠。他还会用纸牌或铜钱变戏法。
节日的时候，每当外祖父和米哈伊洛舅舅出门做客，雅科夫舅舅就拿着吉他到厨房里，外祖母会摆上一桌丰盛的茶点、凉拼盘和伏特加酒。“小茨冈”穿着节日的服装，忙得陀螺似的乱转。染房师傅格里戈里和保姆叶夫根尼娅也来了。
大家吃饱喝足后，雅科夫舅舅轻轻地拨弄琴弦，厨房里立刻响起了扣人心弦的曲子。它像从远方奔腾而来的小溪，渗出地板和墙壁，激荡着人心，引起一种莫明的感觉，又忧伤又不安。
大家安静而入神地听着。雅科夫舅舅更加忘情了，那双手灵活地弹拨着。喝了几口酒之后，他开始唱歌：
一个乞丐晒出了脚布，
另一个乞丐偷走了脚布，
汪汪，我多无聊啊！
汪汪，我多忧伤啊！
那种难以抑制的痛苦，让我听得放声大哭起来。外祖母叹了一口气，说：
“雅沙，心都让你搅碎了……”
于是，吉他开始疯狂地响起来。“小茨冈”像一团火一样热情奔放地跳起舞来，他不知疲倦地、忘情地跳着。大家不由自主地动着，像被火烧着似的，不时跟着大呼小叫。格里戈里对着我的耳朵说：
“要是上帝还能把你的父亲送回到这里来，他一定会点燃另一团火！他真是一个快乐的人，一个能给大家带来安慰的人。”
他又站起身来，对外祖母说：
“阿库林娜·伊凡诺夫娜，请跳个舞吧！让大家开开心吧！”
“你怎么啦？亲爱的格里戈里·伊凡内奇？”外祖母微笑着说，“我还能跳什么舞？只会让人笑话……”
可是，大家都央求她，外祖母就跳起来了。她整个高大的身躯柔和地舞动着，一脸的微笑，一脸的和善。
但是，这种快乐是短暂的。这个家里平时很少笑声，他们经常相互大喊大叫，彼此威吓，孩子们过得十分压抑。我觉得自己在这里是个外人，我疑心重重地看人，小心翼翼地看待每一件事情。不过，我和“小茨冈”的友谊在不断地增加。外祖母从早到晚都在忙家务，我几乎整天围着“小茨冈”转。当外祖父抽打我时，他仍然用自己的胳膊挡着鞭子。
每个星期五，“小茨冈”都要把那匹枣红色的骟马“沙拉普”套到宽大的雪橇上，赶着雪橇去集市上买食物。每次回来，他都带回满满一车的食物。可是，外祖母不高兴地告诉我，“小茨冈”赶集，总是买的东西还没有偷的多。要是被人抓住，人们会把他打死的。
第二天，我求“小茨冈”别再偷东西了：
“他们会把你打死的……”
“他们抓不住我，我会机警地逃脱。“他笑了笑，又愁闷说，“其实我也知道偷东西不好，也很危险。可我又总在偷，我偷东西不过是想解解闷儿。我也攒不了钱，你的两个舅舅总是会把我的钱骗光的。我也不可惜，拿就拿去吧，反正我可以吃得饱饱的。”
可是不久，他就死了。
事情是这样的：在院子的大门旁，靠墙放着一个主干粗大、枝丫很多的大橡木十字架。这是雅科夫舅舅买来准备放在自己妻子的坟墓上的。他曾经说在她周年祭日的时候，亲自把十字架扛到墓地去。但是经过一个秋天，它被雨淋日晒得发黑了，发出一股刺鼻的霉味。那是冬月上旬的一个星期六，天气寒冷，刮着大风，雪从屋顶上飘下来。两个舅舅、格里戈里和一个陌生人从地上吃力地抬起十字架，放在“小茨冈”宽大的肩膀上。“小茨冈”踉跄着把十字架背出了院子，两个舅舅扶着十字架的两翼。可是就在格里戈里和我说着话的时候，“小茨冈”就被人抬了回来，一动不动地躺在了厨房地板的中央，鲜血从他的嘴角、他的后背流出来，流向门槛。保姆蹲在那里，试图把一根蜡烛塞到他的手里，可是他没有拿住。我又冷又怕，就爬到桌子底下躲着。
“他绊了一跤，摔倒了。”雅科夫舅舅平静而冷淡地说，“十字架把他压伤了，正砸到脊背上。幸亏我们及时扔掉了十字架。不然，我们也给压成残废了。”
“是你们把他砸死的。”格里戈里闷声地说。
“是的又怎么样？”
“你们！”
外祖父脚步沉重地走了进来，外祖母、米哈伊洛舅舅和其他人也跟了进来。外祖父把大衣扔到地上，吼骂道：
“恶棍！你们把多么好的一个小伙子给白白地毁了。我知道，他是卡在你们喉咙里的一根刺……”
外祖母抚摸着“小茨冈”的脸、头、胸，握着他的手揉搓。过了一会儿，她沉重地站起来，两眼可怕地瞪着，说：“滚出去，你们这些混蛋！”
除了外祖父，所有的人都退出了厨房。
“小茨冈”被无声无息地埋了，也无声无息地被人遗忘了。