“圣梅朗夫人有没有仇人?”

“据我所知没有。”

“有没有人因为圣梅朗夫人去世而得到好处?”

“不会的，我的上帝!不会的。我女儿是她财产的唯一继承人，只有瓦琅蒂娜……噢!我要冒出这种想法来，我得一刀把自己捅死，也好惩处我那颗心，竟然能让这样的想法容纳片刻。”

“噢!”阿弗里尼先生也喊了起来，“但愿我不是在指控什么人，我只是说可能是意外，您明白吗?可能是一种过失。不过，意外也好，过失也好，事实摆在那儿，事实轻声告诉我的良心，事实要求我大声告诉您。您得调查呀。”

“向谁调查?怎么调查?调查什么?”

“譬如说，这老仆人巴鲁瓦会不会出什么差错，他给圣梅朗夫人拿过去的药水实际上是为他主人配制的?”

“为家父配制的药水?”

“是呀。”

“可是，为努瓦基耶先生配制的药水怎么可能毒死圣梅朗夫人呢?”

“太有可能了。您知道，对某些疾病来说，这些具有毒性的药液可能是治病的良药，瘫痪便是其中一例。为了使努瓦基耶先生恢复行动和说话的功能，我用过各种各样的方法，近三个月来我决定试一下那万不得已的办法。我对您说吧，三个月来我一直在让努瓦基耶先生服用番木鳖碱，在最近我专为他配制的那份药水中，含有六厘克的番木鳖碱。六厘克的剂量对努瓦基耶先生的瘫痪器官不会有任何副作用，因为我给他开的剂量是逐渐慢慢增加的，他已经适应了，但是这六厘克的剂量足可以使另外一个人丧命。”

“我亲爱的大夫，努瓦基耶先生的套间和圣梅朗夫人的套间是不通的，巴鲁瓦也从不上我岳母那儿去。而且，恕我直言，我认为您确是旷世之才，您尤其是为人守正不阿，任何情况下，您的一言一语对我而言都像是阳光一般辉煌的火炬，为我指破迷津。但是，大夫，但是，我虽然完全相信您，我还是想在这儿引用这句格言，即errare human umest(拉丁文：人皆有错。)。”

“您听我说，维尔福，”大夫说道，“在我的同行中，除我以外，还有没有您同样信得过的人?”

“为什么问这样一个问题?请告诉我。您究竟是什么意思?”

“您不妨请他来，我可以把我有意无意见到的现象向他说说，然后我们一起进行尸体剖检。”

“你们能查出毒药的痕迹吗?”

“不，毒药是查不出来的，我没有这样断言，但是我们可以查出神经系统因亢奋而留下紊乱的痕迹，我们也可以看到这是一种不容置疑的慢性窒息，从而我们可告诉您：亲爱的维尔福，假如这是疏忽所致，请注意府上的仆人，假如这是出于仇恨，对您的仇敌要有警惕。”

“噢!我的上帝!您说的是一个什么样的建议呀，阿弗里尼?”维尔福垂头丧气地回答道，“假如除您以外还有人知道这个秘密，调查则是势在必行，不过对我家进行调查，不可能!但是，”检察官镇定下来，不安地望着医生继续说道，“但是，假如您是这样希望的，而且坚持您的意见，我会照此办理的。的确，或许我本来就有责任把这事弄个水落石出，我是一个有骨气的人，应该这样行事。但是，大夫，您也早已看到我愁云密布，家中创巨痛深之后，竟然还要蒙受如此奇耻大辱!噢!我的妻子和女儿定会锥心泣血死去活来。而我，大夫，您也知道，人到了我现在这地位，当了25年的检察官，积怨甚多在所难免，我的仇敌太多了。这件事一旦张扬出去，我的仇敌必然齐声喝彩，一个个喜跃欢舞，而我却是汗颜无地呀。大夫，原谅我这些世俗的杂念。如果您是教士，我也就不敢向您说这些话了，但您不是教士，您能懂得什么是人之常情。大夫，大夫，您什么也没有对我说，对吗?”

“我亲爱的维尔福先生，”大夫被说软了心，于是回答道，“人道主义是我的首要职责，假如科学能救活圣梅朗夫人，我必然尽力为之，但她已是迁化不返，我理应为生者着想。这一可怕的秘密，就让它在我们心中深深埋下吧。以后倘若有人追究起来，就让他们把我缄默不语归咎于我才疏学浅吧。然而，先生，您还是得查，应该认认真真地查，因为很可能事情不会就此作罢……假如您能发现那个罪恶之人，那么在您把他追查出来后，我必然会对您说：您是法官，一切由您处理。”

“啊，谢谢您，谢谢，大夫!”维尔福怀着难以形容的喜悦说道，“您是我一生中最好的朋友。”接着，他似乎生怕阿弗里尼大夫对刚才的让步会改变意见，于是急忙站起身，拉着他朝那小楼走去。