“谈事情!”伯爵说道，一边用弗朗兹已经看惯了的那副深邃的目光望着他，“什么事情?”

“这儿只有我们两个人吗?”

伯爵到门口看了看又回来，“没有别人。”他说道。

弗朗兹把阿尔贝的来信递给伯爵，“您先看看这信。”

伯爵看了一遍，说：“啊!啊!”

“您看到那附言了吧?”

“是的，”他说道，“我看了：‘如上午6点钟那4000皮阿斯特不到我手中，阿尔贝·莫瑟夫子爵在7点钟完蛋。——吕日·旺帕。’”

“您有何高见?”弗朗兹问道。

“他们要的钱，您手头上有吗?”

“有是有了，可还缺800皮阿斯特。”

伯爵走到他写字台前，抽开一只装满金币的抽屉，“我想，”他说道，“您不至于再去找别的人，不给我面子吧?”

“您看，恰恰相反，我谁都不问就先来找您。”

“谢谢您，请拿吧。”他示意请弗朗兹自己从抽屉里拿。

“是否真有必要把这笔钱给吕日·旺帕送去?”青年问道，现在倒是他在目不转睛地望着伯爵了。

“当然有必要!”伯爵说道，“您可以自己判断一下，那附言已经说得很清楚。”

“我觉得，假如您费心想想，一定会找出什么办法，一举手，一投足便了结这笔交易。”

“怎么会呢?”伯爵惊奇地问道。

“譬如说，如果我们一同去找吕日·旺帕，我肯定，他不会拒绝我们的要求，不肯释放阿尔贝的。”

“我?您说，我凭什么能指使一个强盗?”

“您不是刚刚帮了他一次永世难忘的大忙吗?”

“帮什么忙?”

“您不是救了佩皮诺一命吗?”

“哦，哦，这是谁告诉您的?”

“您就不必在乎了吧，反正我知道。”

一时间伯爵沉默不语，只是皱紧了双眉。“假如我去找旺帕，您能不能陪我一块儿去?”

“只要您不觉得讨厌，我会陪您去的。”

“那好，就这样办吧。天色倒是不错，到罗马乡间走一趟有益而无害。”

“要不要带上武器?”

“干什么用?”

“钱呢?”

“用不着带。送信的人在什么地方?”

“在街上。”

“他是在等回音吧?”

“是的。”

“我们去哪儿得有点数才行，我去叫他来。”

“没有用，刚才他就不肯上来。”

“上您那儿，他可能不肯，不过到我这儿来，他没有什么为难的。”伯爵走到小书房临街的窗口边上，按某种特定的方式吹了一声口哨，穿披风的人从墙根边上走出来，站到马路中间。“上来!”伯爵说，这口气简直像是给仆人下什么吩咐似的。那送信的人立即服从，不但毫不犹豫，而且简直是一副唯命是从的样子，他大步流星地上了门口前的四级石台阶，走进饭店，5秒钟后就来到小书房门口。“啊，是你呀，佩皮诺!”伯爵说道。然而这佩皮诺也不说一句话，只是扑通跪了下来，拿起伯爵的手连连吻了好几下。

“唔，”伯爵说道，“你还没有忘记是我救了你的命，不可思议，毕竟这是一星期以前的事了。”

“不，阁下，我是永远不会忘记的。”佩皮诺回答说，语气间充满了感激。

“永远，这可长着呢!不过你能想到永远，这就很不错了。站起来回话吧。”佩皮诺不安地瞟了弗朗兹一眼。“噢，在这位阁下面前，你说话就是了，”伯爵说道，“他是我的朋友。”接着伯爵朝弗朗兹转过身来，用法语说，“我给您这么一个头衔，请不要介意，因为想要赢得这个人的信任，我们必须这样。”

“当着我的面你说就是了，”弗朗兹接着也这么说了一遍，“我是伯爵的朋友。”

“太好了。”佩皮诺说，一边朝伯爵转过身子，“阁下，您就问吧，我一定有问必答。”

“阿尔贝子爵是怎么落到吕日手里的?”

“阁下，这法国人的马车几次三番同泰蕾莎的马车交错而过。”

“她是不是首领的情人?”

“是的。法国人朝她使了一个眼色，泰蕾莎逗法国人，还了一个眼色，法国人又向泰蕾莎抛了几束花，泰蕾莎也给法国人抛了几束过去。当然了，这都是首领同意了的，他自己就在这马车上。”

“什么?”弗朗兹喊道，“吕日·旺帕就在罗马农家女坐的马车上?”

“是他装扮成车夫驾的车。”佩皮诺回答说。

“后来呢?”伯爵问道。