“爱小姐，你在城里住过吗？”

“没有，先生。”

“与社会上的人交往多吗？”

“除了劳乌德的学生和老师们没有他人，现在交往的都是桑菲尔德里的人。”

“你读的书多吗？”

“只是碰到了什么就读什么。不很多，也不很深奥。”

“你以前过着修女般的生活，毫无疑问，在宗教礼仪方面你是很有素养的。据我所知，负责劳乌德的布洛克赫斯特是个牧师，是吗？”

“是的，先生。”

“ 你们女孩子们是不是都很崇拜他，就像修道院的所有修女们崇拜她们的院长一样？”

“哦，不。”

“你很冷静！说什么，不！一个见习修女不崇拜她的牧师！听起来真有点亵渎神灵。”

“我不喜欢布洛克赫斯特先生，并且有这种感觉的不只我一个。他是个冷酷的人，既自负又爱管闲事。他剪掉我们的头发，为了省钱给我们买劣质的针线，几乎不能用来缝东西。”

“那是种很虚假的节省。”菲尔菲克斯太太插话说，这回她又听懂了些我们的谈话。

“这是他令人讨厌的最大的罪状吗？”罗切斯特先生问。

“他单独负责我们的伙食时，让我们挨饿，后来指定了一个委员会负责伙食。他还每周给我们一个长篇大论，弄得我们很厌烦。我们每晚都要读他编的书，写的都是有关暴死和报应这类的事，吓得我们不敢上床。”

“你去劳乌德时几岁？”

“大约十岁！”

“你在那里呆了八年，这么说你现在十八岁了？”

我表示同意。

“你看，数学是有用的，没有数字的帮助，我是很难推算出你的年龄的。像你这种容貌相差很大的人要猜出你的年龄来可不是件容易事。你在劳乌德都学了些什么？会弹钢琴吗？”

“只会一点儿。”

“当然，都是这么回答的，去图书室——我的意思是说，如果你愿意的话。请原谅我的口气，我说惯了‘做这事’，于是事情就做了，我不能为了家里来了新人而改变我的习惯。带上蜡烛，让门开着，坐到钢琴前弹一曲。”

我照他的吩咐走开了。

“够了！”过了几分钟后他喊道，“你会一点儿，我知道了，就像其他学校女学生一样，不过可能比有些女孩弹得好点，但还不够好。”

我关上琴盖，走了回来，罗切斯特先生继续说着。

“今天上午阿黛勒给我看了几幅素描，她说是你画的。我不知它们是不是完全由你独立完成的，或许有一位大师帮了你？”

“根本没有！”我打断他说。

“啊！这伤了你的自尊。好吧，把你的画夹拿来，只要你能保证那里的画都是你画的就行。不过没把握就别保证， 我能看出拼拼凑凑的东西。”

“那么，我什么也不说，你自己判断好了，先生。”

我从图书室拿来画夹。

“把桌子移过来。”他说，我把桌子推到他的睡榻前。阿黛勒和菲尔菲克斯太太都靠过来看画。

“别挤，”罗切斯特先生说，“我看完一张你们从我手里拿去一张，不过不要把脸凑上来。”

他仔细地审视每幅速写和画，把其中三幅放在一旁，其余的，看完以后就推开了。

“把它们放到别的桌子上去，菲尔菲克斯太太，”他说，“和阿黛勒一起看。你，”他目光扫了我一下，“坐到你的位子上回答我的问题。我觉得这些画都出自一人之手，这只手是你的吗？”

“是的。”

“你是什么时候抽时间画的？它们很花时间，也很费脑子。”

“我在劳乌德过最后两个假期时画的，那时没别的事可做。”

“你从哪儿弄来的摹本？”

“从我的脑袋里。”

“就是我现在见到的你肩上的脑袋吗？”

“是的，先生。”

“那里面还有其他类似的玩意吗？”

“我想应该有，我希望——更好。”

他把那些画摆在面前，再次一张张地细看。

趁他专心致志看画的时候，读者，我要告诉你这都是些什么画。首先，我得声明，它们没什么了不起的。不过，画的题材倒确实生动地浮现在我的脑海里。在我还未动笔画之前，它们便在我心灵的目光下熠熠生辉。然而，我的手却不听我想象的使唤，因而每次画出来的，都只是我想象图景的苍白无力的写照。