“你别这么大声嚷嚷，要是有人进来可就听见了。”

保尔跳了起来：

“听见好了!反正我不打算呆在这儿了，就是去马路上扫雪也比这儿强，这儿……这儿是坟墓，一个个全是无赖、骗子，可他们却有钱得很！他们不把我们当人看待，对姑娘想干什么，就干什么；要是哪个漂亮点，又不肯服服帖帖，立刻就把她赶走。她们又能去哪儿呢？雇来的人都是无家可归的难民呀！为了找上口饭吃，只好留在这儿，好歹在这儿还能混口饭。为了不挨饿，什么都得干。”

保尔说话时愤愤不平，仇恨满腔。克里姆卡担心别人听见他们的谈话，急忙起身把通往厨房的门关上。保尔一口气总算把心中的积恨全都宣泄了出来。

“就说你吧，克里姆卡，挨打的时候从不吭声。你为什么不吭声呢？”

保尔在桌旁的小木凳上坐下，疲乏地用手支撑着头。克里姆卡往炉膛里添了些劈柴，也在桌旁坐下。

“今天我们不读书啦？”他问保尔。

“没书读了，”保尔说，“书亭关门了。”

“怎么，今天不营业？”克里姆卡感到奇怪。

“宪兵把卖书的抓走了，还在他那儿搜到了些什么东西。”保尔说。

“为什么？”

“听说是因为与政治相关。”

克里姆卡困惑不解地看了看保尔。

“政治是什么？”

“鬼才知道！”保尔耸耸肩膀，“听说，谁要是反对沙皇，那就是政治。”

克里姆卡吓得哆嗦了一下。

“难道会有这样的人吗？”

“不知道。”保尔回答说。

门开了，睡眼惺忪的格拉莎走进了洗碗间。

“你们怎么还不睡觉，孩子们？趁火车没来，你们还能睡上个把小时。去吧，保尔，我给你照看水锅。”

保尔没有料到自己这么快就会结束在车站饭馆的工作，这种方式完全出乎他的意料之外。

那是正月的一个寒冷的早上，保尔该下班回家了，但接班的小伙子还没来。保尔去找老板娘，说他要回家，但老板娘不放他走。已经累了二十四小时的保尔只好接着干第二个一天一夜。夜里，他已经完全累瘫了。大伙都休息去了，他还得把几口大锅里的水装满烧开，为三点钟到达的那趟火车做好准备。

保尔拧开龙头，但没有水：显然水塔没有送水。保尔没有关上龙头，往柴堆上一倒就睡着了：他实在是累到极点了。

几分钟后，龙头里咕嘟咕嘟地流起水来了。水流进水槽，继而溢了出来，沿着瓷砖流到洗碗间的地上。与往常一样，这儿一个人也没有；水越流越多，漫过地板，又从门下流进了饭馆的餐厅。

水从那些熟睡的旅客的行李、包箱下悄悄流过，谁也没有发觉。后来，流到睡在地上的一位旅客的身上，他才跳起来，大喊大叫开了。这时，人们开始慌忙抢救各自的东西，餐厅里顿时乱成了一团。

积水仍在不断地上涨。

在另一个大厅里收拾桌子的普罗霍尔听到旅客的叫喊声，急忙跑了过来。他跳过积水，冲到门前，使劲把门掀开。原本被门挡住的积水突然全冲进了餐厅。

惊叫声更大了。几个值班的堂倌跑进洗碗间。普罗霍尔立即扑向正在酣睡的保尔。

拳头雨点般地落在了保尔的头上，他被打昏了过去。

保尔被打醒后，不清楚发生了什么事情；他两眼直冒金星，周身火辣辣地疼。

他已经被打得遍体鳞伤，好不容易才挪到了家。

早晨，阿尔乔姆阴沉着脸，皱着眉头，向保尔详细询问事情的经过。

保尔如实述说了一遍。

“谁打的？”阿尔乔姆用低沉的声音问道。

“普罗霍尔。”

“好，你躺着吧。”

阿尔乔姆穿上皮外衣，一声不吭地出去了。

“我能见一见堂倌普罗霍尔吗？”一个陌生的工人问格拉莎。

“他马上就来，您等一等。”她说。

那个身材魁梧的工人一边倚在门框上一边说道：

“好，我等一等。”

普罗霍尔用托盘端着一摞餐具，一脚踢开门，走进洗碗间。

“他就是普罗霍尔。”格拉莎指着来人说。

阿尔乔姆向前迈了一步，手重重地按在堂倌的肩上，眼神逼视着他，问道：

“你凭什么打我的弟弟保尔？”

普罗霍尔想挣脱开，但猛的一拳已经把他打倒在地了；他想爬起来，可更重的一拳把他钉在地上，叫他动弹不得。

一旁的洗碗女工们被这番场景给吓坏了，急忙躲到一边。

阿尔乔姆转身走了出去。

普罗霍尔被打得满脸是血，在地上挣扎着。当晚，阿尔乔姆从机务段下班后没有回家。

母亲打听到：阿尔乔姆被关进了宪兵队。

六天后的晚上，阿尔乔姆回来了，当时母亲已经睡觉了。他走到坐在床上的保尔面前，亲切地问：

“怎么样，弟弟，好了吗？”说着就在旁边坐下来。“比这更糟的事情多的是呢。”沉默片刻后，他又说道：“没关系，你到发电厂去干活吧，我已经替你说好了，在那儿可以学点本事。”

保尔紧紧地握住了阿尔乔姆的大手。