他看见保尔，便问道：

“这是谁？”

“新来的。”弗萝夏答道。

“呵，新来的。”说着，他用一只手重重地压在保尔的肩上，将保尔推到两只大茶炉前：“当心，这两只茶炉时时刻刻都得有开水，你要把它们烧好。可现在，瞧，一个火灭了，另一个也只剩一点火星了。今天先饶了你，如果明天还是这样，你就得挨耳光了。懂了吗？”

保尔一句话也没说，赶紧去烧茶炉。

保尔从此开始他的劳动生活。第一天干活时，他干得特别地卖劲。他知道：这里不比家里，在家里可以不听妈妈的话；可这里不行，那个斜眼睛已经说得很明白了——如果不听话，就得挨耳光。

保尔脱下一只靴子盖住炉筒，把炉火吹旺，能盛四桶水的大肚茶炉立即火星四溅；他抓起脏水桶，飞快地将脏水倒进污水池；一会儿给大锅添柴，一会儿把湿毛巾搭在水已烧开的茶炉上烘干。总之让他干什么，他就干什么。直到深夜，累得筋疲力尽的保尔才走到下面的厨房里去。年纪大的洗碗女工阿尼西娅看着保尔消失在门后，说道：

“瞧这孩子，真有点怪，干起活来像个疯子似的，不要命了。看来也是逼得没办法才出来干活的。”

“是啊，小伙子真不错。”弗萝夏说，“干起活来不用人催。”

“时间长了就会偷懒了，”卢莎反驳道，“一开始都很卖┝Α…”

保尔彻夜未眠地忙碌了一个通宵，疲惫不堪。早晨七点，他把烧开了的茶炉交给了接班的男孩。这男孩看起来很凶。

他看到该干的活儿，保尔都已干了，两个茶炉全烧开了，便把双手往口袋里一插，咬紧牙关，啐出一口唾沫，摆出一副傲慢的样子来，斜着白眼看着保尔，用不容反驳的口气喝道：

“喂，你这笨蛋，明天六点来接班。”

“干吗六点？”保尔问，“应该七点接班。”

“谁想七点接班，就让他七点来好了，但你得六点钟来。要是你再∴拢马上就给你来个肿块作纪念。真了不起，小兔崽子，刚来就摆谱。”

刚刚交班的洗碗女工饶有兴趣地听着两个孩子对话。那男孩蛮不讲理的腔调和挑衅的举止激怒了保尔，他向前逼了一步，本想狠狠揍他一顿的，又怕第一天上工就被开除，才没有动手。他阴沉着脸说：

“你放客气点，别骂人，要不，你不会有好下场的。明早我七点来。打架我可是好手，如果想试试，那就请吧。”

对手往开水锅边退了一步，吃惊地看着怒气冲冲的保尔，他没有料到会碰到如此强硬的对手，顿时有些措手不及。

“好吧，走着瞧吧。”他低声嘟哝了一句。

第一天平安地过去了。回家的路上，保尔感到他用真诚的劳动换取了休息，因而心里感到踏实、轻松。现在，他工作了，谁也不会说他是寄生虫了。

早晨的太阳正从锯木厂高大的厂房后面懒洋洋地升了起来。很快就可以看见保尔家的小房子了，就在列辛斯基庄园的后面。

“母亲大概刚刚起床，而我已经下班回家了。”保尔一面想着，一面吹着口哨，并加快了脚步。“虽然我被学校赶了出来，不过还不算太糟糕。反正那可恶的神父不会让我安宁，现在我恨不得吐他一脸唾沫才好。”保尔一边走着，一边思忖。在打开栅栏小门时，他又想起来：“还有那个黄口小儿，我一定要给他一记耳光，一定要揍他一顿。”

母亲正在院子里忙着烧茶炊，一看见儿子回来，就担心地问道：

“怎么样？”

“挺好的。”保尔答道。

母亲好像还有什么话要对他说，可他已经明白了：从房间敞开的窗户里他已经看见了哥哥阿尔乔姆宽阔的脊背。

“是阿尔乔姆回来了吗？”他忐忑不安地问道。

“昨天刚回来，再也不走啦。以后在机务段干活。”

保尔犹豫不决地推开门。

背对着保尔坐在桌旁的庞大的身躯转了过来，哥哥浓黑的眉毛下威严的眼光注视着保尔。

“呵，回来啦，撒烟末的英雄？了不起，你可真有能耐！”

哥哥刚回家，保尔感到与他交谈肯定不妙。

“阿尔乔姆什么都知道了，”保尔想，“阿尔乔姆肯定会连骂带打地教训我一顿的。”

保尔有点怕阿尔乔姆。

但是阿尔乔姆显然不打算揍他。他双肘撑着桌子，坐在凳子上，目不转睛地盯着保尔，那目光说不清是嘲弄，还是蔑视。

“那么你是说，你已经大学毕业，学问到手，现在该去洗碗啦？”阿尔乔姆说。

保尔死盯住一块裂了的地板，专心致志地琢磨那儿冒出来的一个钉子。阿尔乔姆从桌子后站起身来，进了厨房。