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“亲爱的，我不需要、也不愿意听你的解释，”玫兰妮一面斩钉截铁地说着，一面伸出一只小手轻轻捂住斯佳丽噘得老高的嘴，不让她再往下说，“如果你认为我们之间还需要任何解释，那岂不是玷污了你自己，也玷污了我和阿希礼吗。真是的，我们三个人一直——一直就像一起浴血奋战多年的战友，如果你觉得几句流言蜚语就可以离间我们，那我可就真要替你害臊了。你以为我会相信你和我的阿希礼——哎呀，这怎么可能呢！世界上没有人比我更了解你，这你还不知道吗？你对我们一家三口，我、阿希礼还有小博，真是恩重如山，不仅救了我的命，还让我们免受饥饿，你以为我会忘恩负义，把这一切统统忘了？那年，为了我和小博有口饭吃，你几乎是赤着脚跟在那匹北方佬的马后面扶犁，双手布满了血泡，这一切我时刻铭记在心，你以为我会以怨报德，相信那些可怕的谣言？我不想听你作任何解释，斯佳丽·奥哈拉。一句都不想听。”

“可——”斯佳丽讷讷地，欲言又止。

一个小时前，瑞特带着美蓝和普莉西出了城，斯佳丽羞愧与愤恨的心里又平添了一层寂寞。此外，阿希礼和玫兰妮的袒护，让她深感愧疚，无地自容。如果玫兰妮相信了印第亚和阿尔奇的话，并在酒会上故意冷落她，对她视而不见，或者即使打招呼也态度冷淡，那她反而能昂首挺胸，使出浑身解数来奋力反击。可现在，一想到玫兰妮像一把闪光的利剑在她与名誉扫地之间傲然屹立，想到她两眼炯炯有神，斗志昂扬，充满对她的信任，她就觉得惟有忏悔才是自己诚实的举动。是的，从很久以前在塔拉庄园斜阳夕照的门廊里发生的事说起，原原本本地和盘托出。

她的良心受到了谴责。尽管她的良知长期以来受到了压抑，可最终还是萌发了，天主教徒的良知真是充满活力。“忏悔你的罪孽，在悔恨与自责中苦行赎罪吧。”这话埃伦不知对她说过多少遍，在这个紧要关头，埃伦向她灌输的宗教意识又重新被唤起，牢牢地抓住了她的心。她要忏悔——是的，把一切的一切，一笑一颦、一言一语和屈指可数的几次拥抱，都和盘托出——这样上帝就会平息她的痛苦，并给她以安宁。作为惩罚，她将面临一个可怕的景象，看到玫兰妮满脸的慈爱与信任变成恐惧与厌恶。哦，这惩罚太残酷了，她将不得不一辈子铭记玫兰妮脸上这副表情，念念不忘玫兰妮知道了她是一个猥琐、卑鄙、当面一套背后一套的伪君子，想到这一切，她心如刀绞。

曾几何时，一想到有朝一日能当着玫兰妮的面带着嘲笑说出真相，亲眼目睹她的天堂坍塌、美梦化为泡影，斯佳丽心里便喜不自禁，即使因此而失去一切也在所不惜。然而现在一夜间一切都变了，这竟成了她最不愿意做的事情。究竟为什么会这样，她自己也不明白。此刻她心乱如麻，无法理出个头绪。但有一点是明白的，就像以前始终渴望母亲把她看成是个谦虚、善良、心地纯洁的人一样，她现在也热切地渴望玫兰妮不要改变对她的好感。她只知道，世人怎么看待她，阿希礼和瑞特怎么看待她，她都可以置之不理，惟独不能让玫兰妮改变对她的好看法。

一方面，她害怕告诉玫兰妮真相，另一方面却无法遏制内心仅存的那点诚实的本能。本能不允许她继续戴着假面具来欺骗这位孤军奋战、竭力袒护她的女人。于是，这天上午，瑞特和美蓝一离开家，她便急急忙忙地赶来找玫兰妮。

谁知她刚开口说了一句：“兰妮，我必须解释那天——”玫兰妮便不容分辩地打断了她。望着她那双闪烁着爱与怒的黑眼睛，斯佳丽只觉得羞愧难当，心情沮丧，她知道，一旦忏悔，和平与安宁就永远与她无缘了。玫兰妮才说了几句话，就把她忏悔的念头一扫而光了。斯佳丽平时很少讲人情世故，此时也动了真感情，她意识到，把自己心中承受的折磨转嫁给他人，无疑是一种十足的自私自利的行为。她这么做分明是为了解脱自己的心理负担而嫁祸于一个洁白无瑕、对自己十分信任的人。玫兰妮的袒护，让她深受其惠，而这种恩惠只能用沉默加以回报。如果对她说，她的丈夫移情别恋，而女方恰恰又是她的挚友，这不受欢迎的消息准会将她的一生毁了，如此以怨报德，岂不是太残忍了！

“我不能说，”她凄惨地想，“不能，即使良心受到再大的谴责也决不能说。”这时她突然想起了瑞特喝醉后讲的那句话：“她根本无法想象她爱的人会干出这等鲜廉寡耻的勾当……就让这爱成为你的十字架吧。”

是的，她将终生背着这个十字架，默默忍受着痛苦的煎熬，羞愧难当。从今往后，玫兰妮每个体贴的眼神，每个温存的表示，都会让她坐立不安，每时每刻都得提防着自己，免得一时冲动会脱口而出：“别对我这么好！别袒护我！我不配！”