她不了解瑞特，也不想费神去了解，尽管他有些地方实在让她不胜困惑。例如，瑞特有时会在一旁偷偷打量她，以为她没发现。她一下子转过脸去，他来不及躲开，和他的眼光撞个正着，会发现他正用一种既警觉又热切的期待眼神打量着她呢。

“你干吗要那样看着我？”有一次她气恼地问，“就像馋猫盯着耗子洞似的。”

但他早已迅速恢复了正常的表情，笑而不答。没多久，她就把这事儿忘了，不再枉费心思去解开疑团，也不再劳神费力去思考任何有关瑞特的事。他这人太高深莫测了，不值得为他费那么大心思，反正日子过得挺顺心——只是有时还惦记着阿希礼。

瑞特也让她忙得够呛，常常没时间去想念阿希礼。白天，有关阿希礼的念头很少钻进她的脑海，可等到了晚上，跳舞跳累了，或是由于灌了过量的香槟酒，脑子直打转时，她就会暗暗思念起阿希礼来。她似睡非睡地躺在瑞特怀里，月光流水般泻到床上，脑海里往往会闪出这样的念头，如果是阿希礼这么紧紧地把她搂在怀里，如果是阿希礼把她的乌发贴住他自己的面孔并用它裹住自己的颈项，那生活就十全十美了。

有一次她这么想着想着，竟情不自禁地叹了口气，把脸转向了窗口，没过多久，她突然觉得脖子下的那条胳膊，变得像铁棍一样坚硬，寂静的夜色中响起瑞特的声音：“愿上帝惩罚你那爱欺骗的小心灵，让它永远堕入地狱吧！”

说罢，他就起床穿上衣服，径自离开了卧室，对她那一连串出于惊恐的抗议和质问不予理睬。第二天她正在自己房里吃早餐时，他出现了，蓬头垢面，醉醺醺的，满脸挖苦鄙夷的神情，心情坏透了，既不辩解，也不说明夜里到哪儿去了。

斯佳丽也不发问，板着面孔，俨然一副受了冤枉的妻子的架势。吃完早饭，任凭瑞特在一旁瞪着充血的眼睛，她径自穿好衣服，上街买东西去了。等她回到住处，他也出去了，直到吃晚饭时才回来。

吃晚饭时，他俩谁也不吭声，斯佳丽尽量克制住自己，因为这将是她在新奥尔良的最后一顿晚餐，她得充分享受一下龙虾的风味。可他在一旁瞪眼盯着，自己又怎能好好享受呢？不管怎么说，她还是吃了一只大龙虾，还喝了不少香槟。或许正是因为在这种气氛下又吃又喝，结果那天晚上她做起了以前常做的那个噩梦，她醒来时浑身冷汗，伤心地低声啜泣。她梦见自己又回到了塔拉庄园，庄园里满目荒凉。母亲撒手去了，带走了她人世间的力量和智慧。在这茫茫的大千世界，她举目无亲，无依无靠。同时又有个可怕的怪物在身后追逐着，她跑呀跑呀，跑得肺都炸裂了，最后跑进了飘浮游动的浓雾。她大声呼喊着，在周围漫天大雾里盲目地搜寻那个既不知名又不为人知晓的栖身之所。

醒过来时瑞特正俯身望着她。他一声不吭地把她像孩子似的抱起来，搂进怀里。他那结实的肌肉让她感到了宽慰，他那无言的呢喃也起到了安痛抚慰的效果，她终于止住了抽泣。

“哦，瑞特，我又冷又饿，疲惫极了，可就是没法找到，我在雾中跑呀跑呀，可就是找不着。”

“你要找什么呢，宝贝？”

“我也不知道。我要是知道就好了。”

“这是你以前常做的噩梦？”

“哦，是的！”

他轻轻地把她放回床上，摸着黑点了根蜡烛。烛光下，他眼睛里布满血丝，那张线条粗犷、轮廓冷峻的脸庞像石雕似的不露半丝情感。他衬衫上的扣子没扣上，腰部以上全敞开着，露出了满是胸毛的棕色胸膛。斯佳丽仍惊魂未定，浑身筛糠似的发着抖，觉得他那黑乎乎的胸膛是那么坚强壮实，她轻声说：“抱住我，瑞特。”

“亲爱的！”他急忙应了一声，抱起她，坐在一张大靠椅上，就像抱孩子似的把她的身子紧贴着自己。

“哦，瑞特，挨饿的滋味真不好受。”

“包括那只硕大无比的龙虾在内，一顿晚餐吃了七道菜，还做挨饿的梦，这滋味想必也是不好受。”他嘴上挂着微笑，但目光很柔和。

“哦，瑞特，我一个劲儿地跑呀，四下寻找，就是不知道要寻找的究竟是什么。那东西确实一直隐藏在浓雾里。我知道只要能找到它，我就永远安全了，再也不会挨饿受冻了。”

“你要找的是人还是物？”

“不知道。我也从没想过。瑞特，你觉得我总有一天会在梦里找到那个安全之处吗？”

“不会，”他一面用手拢着她蓬松的头发，一面说，“我想不行。那种梦是没法做的。不过我倒觉得，如果你在安全的日常生活里过惯了，穿得暖吃得饱，就不会再做那种噩梦了。再说斯佳丽，我一定会让你很安全地生活的。”

“瑞特，你真好。”