“我觉得他们很有勇气，”玫兰妮自豪地说，“你说呢，斯佳丽？”

斯佳丽点了点头，心里充满了一种反常的喜悦，她为自己的第二故乡感到骄傲。刚才弗兰克说，那是一个非常不客气、不大顾及颜面的地方，而斯佳丽喜欢的恰恰是它这一点。它并不像一些资格较老的城市那样墨守成规、死气沉沉，而是朝气蓬勃、无所顾忌，这正好合她的口味。“我就像亚特兰大，”她心里想道。“无论是北方佬还是一场大火都休想把我压垮。”

“如果佩蒂姑妈要回亚特兰大的话，我们最好还是回去和她在一起，斯佳丽，”玫兰妮的话打断了她的思路。“她一个人待在那边会被吓死的。”

“可我怎么能撇下这儿不管呢，兰妮？”斯佳丽生硬地问，“如果你那么急着回去，你尽管去。我不留你。”

“哦，我可没那样想，亲爱的，”玫兰妮窘得满面通红。“我真太糊涂了！你当然不能离开塔拉，再说——再说我估摸着彼得大叔和厨娘会照料姑妈的。”

“我看不出有什么东西拖你的后腿。”斯佳丽断然指出说。

“你知道我是不会撇下你离开的，”玫兰妮答道。“再说，离开了你，我——我会吓破胆的。”

“随你的便。反正我是决不会再回亚特兰大去的了。说不定他们刚盖起几幢房子，谢尔曼又要回去把它烧掉。”

“他不会再去了，”尽管弗兰克说话时力图保持常态，脑袋还是耷拉了下去。“他已经横穿了整个佐治亚州到达了海边。萨凡纳是本星期被拿下的，据说北方佬正准备北上去南卡罗来纳。”

“萨凡纳也被拿下了！”

“是。唉，女士们，萨凡纳不可能不失守。那里没有足够的兵力，尽管他们已经把找得到的每一个男丁都用上了——只要能挪得动两条腿走路的。当北方佬向米勒奇维尔挺进时，南方各军校的士官生连低年级的都一起被召到部队里去了，甚至打开了州监狱，从犯人中补充兵员，你们知道吗？是啊，各位，所有愿意上前线的犯人都被放了出来，还答应赦免他们所犯的罪，如果他们能活到战争结束的话。一想到那些年轻的士官生跟盗贼和杀人犯排列在一起，我便浑身都起鸡皮疙瘩。”

“把犯人都放出来，让他们害我们？”

“哟，斯佳丽小姐，不必紧张。他们离这儿远得很，而且他们也正在变成好兵。我觉得，做过小偷并不妨碍一个人做一名好士兵，难道不是吗？”

“我倒觉得这样好。”玫兰妮轻声说。

“哦，我可不这样想，”斯佳丽毫不掩饰地说，“反正在这一带窜来窜去的盗贼已经够多的了，再加上北方佬和——”她马上发现自己说漏了嘴，但客人们都笑了起来。

“再加上北方佬和我们这支军需队。”他们替她把这句话说完，斯佳丽的脸红了。

“可是胡德将军的部队在哪里呢？”玫兰妮赶紧插进来解围道，“他一定能守住萨凡纳的。”

“哎，玫兰妮小姐，”弗兰克先是一愣，接着用责备的口气说，“胡德将军压根儿就没在那一带。他在田纳西州，试图把北方佬的兵力从佐治亚吸引过去。”

“可他的神机妙算结果怎么样呢？”斯佳丽大声挖苦道，“他让天杀的北方佬在我们的土地上横行无阻，把保护我们的任务全交给了一些学生、犯人和自卫队。”

“女儿，”杰拉尔德说着起身离座，“你怎么也说起粗话来了？你母亲知道了会很伤心的。”

“那些北方佬就是该遭天杀！”斯佳丽感情冲动地喊道，“我决不想用别的话来骂他们。”

一提起埃伦，大家都觉得挺不自在的，谈话便戛然而止。玫兰妮再次开口打破冷场。

“你在梅肯时，有没有看到哈妮·韦尔克斯她们，她们有没有——她们有没有听到有关阿希礼的什么消息？”

“哦，兰妮小姐，你知道的，要是有阿希礼的消息，我会马上从梅肯赶到这儿来告诉你的，”弗兰克很不以为然地说。“没有，她们没有任何他的消息，不过，——唉，你也不必为阿希礼担心，兰妮小姐。我知道你已经很久没他的消息了，可是你不能指望听到一个被关在俘虏营里的人的音信。是不是？而且，北方佬俘虏营里的情况并不像我们俘虏营里那么糟。不管怎么说，北方佬有大量的食物，有足够的药品和毯子。他们可不像我们这样——连自己都吃不饱，哪儿还顾得上俘虏。”