“啊，请不要听他胡说。”他装出惊慌的模样，“你会注意到，美谛小姐，他佩带着一把‘剑’，哇塞——这对于——船上的官员可算稀奇。凡.伟登老板真是活宝，可有时——怎么说呢，唉，很尚武，须得严肃对待。平常，他理性、公正，今天正是这样的日子，他不会抵赖，就在昨天——一个非常时┢凇—他还威胁要我的命。”

怒气在我胸中剧烈膨胀，所有目光飞到我的脸上来。我的眼喷出怒火。

“你瞧，在你面前，他也快要雷霆万钧了。总之，他不习惯跟女士在一起。我和他同行，很冒险，我得武装到了牙齿才敢啊。”

他哀伤地摇头晃脑，咕咕哝哝地说，“太可怕了，太可怕了。”猎手们猛然狂笑。

各种各样的“兽”吼、“兽”笑，在舱房里轰来滚去——一群快活的原始兽类，望着这个来自天外的仙女，反差如此强烈，我才明白自己也是其中一匹野兽。我懂这些人，清楚他们怎么想，我已化为其中的一个，猎海豹，吃海豹，想海豹。粗服，野脸，狂笑，还有摇晃的板壁和闪动的风灯，太习惯了。

往面包上涂黄油时，我的目光偶然落到了自己的手上。它破烂，发炎，肿胀，黑油油的。我感受到了脖子上那大丛大丛的、毛乎乎的胡子；我清楚自己的外衣捉襟见肘；贴身蓝衬衫虽质地优良，但挨近喉咙的那粒纽扣早已不知去向。海狼所说的剑（匕首）插在鞘里，挂在腰间。它得在那儿，这很帅、很爽——有多帅、多爽，我没想过。现在用她的眼睛一看，才明白了，这一切，在她眼里有多么蛮荒。

她听出了海狼的嘲弄，又爱怜地瞥了我一眼，但那一眼里也有迷惑，而他的话竟然是嘲弄，这更让她对前景茫然。

“说不定我可由路过的船带走。”她建议。

“除了猎海豹的船，这儿不会有别的船。”海狼回答。

“我没有衣服换，什么都没有。”她提出反对，“你好像不明白，我并非男人，不习惯‘浪荡’的生活。你和你的人好像乐此不疲。”

“适者生存啊。”他说，“我提供布、针和线，自己动手，可以丰衣足食，希望不会太难。”

她嘟起嘴，脸上泛着苦笑，好像表明她不会做衣服。我明白，她心中惶乱，却硬顶着。

“我估计你跟那位凡.伟登老板一样，饭来张口，衣来伸手。自己动手是不会脱臼的。顺便问一句，你以什么为生？”

她瞪圆两眼，望着他。

“我并无触犯之意，人都要吃饭，就得有吃饭的资格。这帮人为了生活而猎海豹；同样，我也得驾驶三桅船；而凡.伟登老板，起码现在在给我打下手，求得食物。那么，你是干什么的？”

她耸了耸肩。

“你自己养活自己吗？还是靠别人养活？”

“我恐怕这一生都得靠别人养着了。”她一下笑容灿烂，但我看得出她正飞快地琢磨他盘问的真意。她望着海狼闪烁的色眼，顿时明白过来，恐怖在她眼里出现了，扩大着。

“我想有人给你铺床？”

“我自己铺。”她回答。

“一直这样？”

她嘲弄地摇摇头。

“在美国对不劳而获的穷人是怎么干的，你知道吗？”

“我一点儿也不知道。”她解释，“对‘不好活动’的穷人，他们怎么干？”

“扔进牢底，罪名是不劳而食，定为游荡罪。我要是那位总在纠缠对与错的凡.伟登老板，我便要问：你既然不能生活自理，你有何权利活着？”

“可你不是凡.伟登老板，我可以不回答你的问题，对吗？”

她眼里饱含恐惧，但脸却对他绽出灿烂的笑，那酸楚之感真叫我扎心。我必须插进嘴，把话柄引开。

“你曾靠自己的劳动赚到过一块钱吗？”他问，他对她的回答似乎早已掌握，口气带着报复的快意。

“赚到过的。”她珠圆玉润地吐出一个又一个字，海狼好像矮了一截，我差点笑出声来，“我记得有一回爸爸给了我一块钱——那时我还是个小女孩，因为我坚持了五分钟，一声不发。”

他不以为意地笑了。

“那是很久以前的事了，”她说道，“你总不会要求一个九岁的女孩自食其力吧？”

“不过现在，”她顿了顿，说，“我一年大约可赚一千八百元。”

盯着盘子的眼球全转向她的脸。年进账一千八百元的女人值得好好瞧瞧。海狼毫不掩饰佩服之心。

“年薪还是计件？”他问。

“计件。”她一口回答。