“这可出自大手笔，是价值连城的珍品！恩人，它对我来说，如同我的两个女儿那样贵重。它还让我联想起不少的往事！但，我已经向您说过，而且现在仍然这么说，为了生计我得把它变卖……”

这时，也许事出偶然，也许因为白先生开始有了戒心，他的眼睛尽管看着那画，却在不时地观察着屋内的一切。当时，已有四个人进到了这间屋子，三人坐在床上，一人倚在门边。四个人全都涂着黑脸，赤着胳膊，一声不吭。其中的一个年老的，脸是黑的，头发是白的，样子吓人。另外两个年纪不大，一个留着胡子，一个披着长发。他们都没有穿皮鞋，有的穿着布鞋，有的光着脚。

容德雷特已经注意到白先生在注意这些人。

“这是些街坊。”他说，“脸上黑，是整天在煤堆里干活弄的——他们是通烟囱的。咱们不管他们。我的恩人，还是把我的这幅油画买下吧。发发慈悲，救救我这个穷汉。我不会要高价的。您看着办，看它能值多少钱？”

“可，”白先生开始警觉起来，瞪起眼睛，正面对着容德雷特，说，“这是一个酒铺子的招牌，值三个法郎。”

容德雷特甜甜地说：

“您的钱包可曾带来？1000埃居我就满足了。”

白先生站了起来。他靠近墙边，眼睛快速地打量着四周的一切。左边，靠着窗，是容德雷特，右边，是容德雷特的老婆和那四个男人。那四个男人一动没动，甚至像是根本没有看到他一样。容德雷特又开始用一种悲哀的声调唠叨起来，他的眼神儿是那样的茫然，声调是那样的凄惨，几乎使白先生认为出现在他眼前的，只不过是一个穷疯了的人。

“亲爱的恩人，假使您不买下我的这幅油画，”容德雷特说，“那么，我无路可走，就只好去跳大河了。我满心指望我们两个孩子能够糊出那种精美的纸盒来——那种可以当做新年礼物送人的纸盒，可是，我总得有一张工作用的桌子呀，有一张靠里的那面有一块挡板，以免让玻璃掉下去那样的桌子呀！总得有一个专用炉子呀，总得有一个被隔成三格、好盛不同粘度的胶水的钵子呀！这种不同的胶水是必要的，有的用来糊木皮，有的用来糊纸片，有的用来糊布料。也还得有一把切得动硬纸板的刀，有一个校正纸板角度的模子，有一把钉铁件用的锤子，还需要排笔，以及其他的鬼玩意儿，我哪能知道得那么许多呢，我？而这一大摊子买来干什么用呢？只是为了每天挣得4个苏！一天还得干14个钟头！每一个盒子在一个工人的手里要经过13道工序！又得把纸弄潮！又不得弄上印迹！又不能让糨糊冷却！还有不计其数弄不明白的什么鬼名堂。您知道，每天四个苏，叫我们如何活！”

现在的情形是，容德雷特滔滔不绝地说着，白先生注意地看着他，他却不看白先生，眼睛只盯着门口，马吕斯急得心里直跳，轮番地注视着白先生和容德雷特的表情。白先生似乎在想：这是个傻子不成？容德雷特呢？仍用一种有气无力、苦苦哀求的语调，在反复说着：“我已经无路可走，只有去跳河了事了，在奥斯特里茨桥附近，我已经试过，朝水中走过三步……”

猛然间，他那对阴沉沉的眼睛顿时闪出凶光，他竖起身子，向白先生走近一步，气势咄咄逼人，随后，他像炸雷似的吼道：

“统统是废话！你可认得我？”