一开始，尼禄怀着讶异的心情听着，随后又怀着越来越大的兴趣和惊奇的心情听着。但是随着提盖里努斯的继续述说，随着他对自己所听到的内容实质的掌握，他那张空虚的演员面孔开始变化，依次变幻出愤怒、悲伤、怜悯和暴怒的怪相。最后，仿佛再也不能忍受下去似的，他一跃而起，任由身上的托加堆成一团落在脚边，他举起双臂默默祈求，像个悲剧丑角般，并且像在演戏似的，沉默无声地站立着。

“啊，众神呀！”他终于喊出了声，像一个演员般惺惺作态。“伟大的宙斯，阿波罗，赫拉，雅典娜，佩耳塞福涅，你们这些永生不朽者！你们为什么不帮助我们？我们这座不幸的城是是怎么招惹了那些冷酷无情的罪犯，竟然让他们如此残忍地放了火？”

“他们是全人类的敌人。”波佩娅冷冷地说，“更是你们的敌人！”

“审判！”其他人喊道。“让他们受罗马的审判！惩罚纵火者！众神也要求你报仇！”

尼禄悲切切地落回座椅上，把脑袋垂在胸前，默不作声，仿若他刚刚听到的话对人类的理解力而言过于恐怖了。

“如此发指的罪行适用什么刑罚？”他最后问，双臂无助地挥动着，仿佛失去了说话和思考的能力。“什么样的折磨可以惩治如此恶行？啊！”他做戏似的叫道。“众神会帮助我！他们会给我启示！地狱的所有神明会来为我助阵，我给百姓们的景观将会让他们世代想起我。”

佩特罗尼乌斯心头忧思重重。他看到即将靠近维尼奇乌斯的危险，他对维尼奇乌斯非常关切，对吕基娅非常关切，对那些基督徒非常关切，他不赞同他们的教义，但是他们的无辜却是毋庸置疑的。他可以察觉到这场他的审美原则无法忍受的血腥狂欢。“我必须拯救维尼奇乌斯。”他静静地对自己说。“假如他的那位姑娘出了什么事，他会疯掉。”他知道他要开始从来没有玩过的最最危险的赌局了，但是这个想法远远凌架于其它想法之上。

“好哇，这么说来你们是找到替死鬼了。”他鄙夷地微笑。他保持着轻松，无所谓和愉悦的口吻，正如往常批评嘲弄恺撒，或者批评嘲弄某个达官贵人提出的残忍想法时那般。“不错呀！你们可以把他们扔到竞技场里去，或者给他们穿上‘耻辱衣’，恭喜恭喜！但是再瞧瞧你们正在做的事情吧。你们有权力，有官府，还有禁卫军，那么你们为什么不能至少在无人可以偷听时对你们自己坦诚一些呢？尽情愚弄人民吧，但你们有必要愚弄自己吗？把基督徒扔给平民，把任何娱乐你们的酷刑施加在他们身上吧，但是要有承认放火烧城的人不是他们的勇气！噗！”他做了一个表示厌恶的怪脸。“你们称我为品位的裁判官，那么让我告诉你们，我看不起业余的舞台表演，讨厌在阿西纳里亚城门出现的帐篷的味道，下九流的演员在那里扮演众神和诸王，取悦乡巴佬，然后下台，去吃野洋葱，灌酸葡萄酒，或者躲避对他们的击打和棒笞。假如你们想那么干，就做真正的王，真正的神吧，因为那些位子适合你们！”

“至于你，恺撒，”他直接对尼禄说道，“您拿子孙后代的评判来逼迫我们，可是想一想他们将对你做的裁定吧，以戏剧和音乐的缪斯，神圣的克利俄之名起誓，想一想你自己的形象吧。在这里的是尼禄，是世界的君主，是烧掉了罗马的人，因为他在凡间的权势就好比奥林匹斯山上的宙斯。在这里的是尼禄，是诗人，他是那么热爱诗歌，他将自己的都城作为牺牲献给了诗歌！自从人类肇始就没有人干过那类事，也没有人敢干那类事儿。”

“以九位谬斯之名起誓！”他呼吁道。“我恳请你们莫要抛弃这样不朽的荣耀，因为会有千秋万代来歌颂你们，直至地老天荒！普里阿摩斯，阿伽门农，阿基琉斯或是甚至于历来的众神们怎么能和你们相提并论？如此这般烧掉罗马是好是坏没有什么要紧。要紧的是，火焚罗马是非同一般和波澜壮阔的！况且，人民不会推翻你们。说推翻你们是胡说八道。显现你们敢作敢当的勇气吧。唯一要害怕的是某些配不上你们的大气的行动！你们唯一的危险在于后世也许会说：‘尼禄烧了罗马，但是身为一个懦弱的皇帝和平庸的诗人，他没有和他的行为相匹配的大气，他出于恐惧否认了放火烧城，他把罪责推到了无辜者的头上。’”