提盖里努斯苦笑了一下。“你为什么把这样一杯美酒递给我呢，主上，”他冷冷地问，“在你明知我不敢碰的时候？百姓们怒吼连连，怨声载道，你想让禁卫军也造你的反吗？”

一阵冰冷的恐惧浇向了众人，一时间无声无息。提盖里努斯是禁卫军的长官，禁卫军听他的命令行动。他的话无异于公然反叛。尼禄和其他人一样迅速认清了现实，他的脸黑得犹如一块掉在泥里的床单。

然而，就在这时，埃帕弗洛狄图斯——尼禄的一个获释奴潜进屋内，带了一道懿旨，他说圣奥古斯塔的房内有几位来客，提盖里努斯该去听一听他们的说法。

提盖里努斯对皇帝躬身后离开，他脸色平稳，满是倨傲的神色。他已然做出了威吓的表示，他已然清楚表明了他的身份和他的能耐。对尼禄的懦弱了如指掌的他知道，这位世界之主永远不敢对他下手。

尼禄静静坐了一会儿，但接着就看到其他人都在等待他说些什么。“我把一条蛇养在了怀里。”他说。

佩特罗尼乌斯耸了耸肩，恍若在说，砍掉这么一条蛇的蛇头并不难。

尼禄注意到了这个动作并急切地转向他。“你有什么要说的？告诉我吧！我对你的信任比其他人都要多，因为你比其他人更有脑子，更何况你爱我！”

佩特罗尼乌斯刚要说，“任我做禁卫军的长官，我会把提盖里努斯交给平民，一天之内就让罗马城安宁下来。”但是随后，懒散的天性在他的内心占了上风。做长官意味着要处理成千上万的公共事务，相当于把整个帝国的重担扛在了肩上。他要那有什么用呢？在舒适的书房里读读诗，细细端祥美丽的雕塑和花瓶，把尤尼斯可爱的身体搂在怀里，亲吻她嫣红的双唇，让手指在她的金发间游走，难道这些不更好吗？

“我的建议是去希腊。”

恺撒大失所望。“我本希望从你这里听到的不只如此。元老院恨我。谁能保证得了他们不会在我一离开的时候就弹劾我？他们会指定别的什么人做皇帝。人民曾经忠诚于我，但是今天他们和叛党站在了一边……以哈迪斯之名起誓，要是元老院和平民只有一个脑袋就好了！”

“恕我直言，圣上——”佩特罗尼乌斯露出一个挖苦讽刺的笑容——“倘若你还想让罗马存在，您就必须保留一些罗马人。”

尼禄的语气变得如泣如诉：“罗马对我算什么东西？我为什么需要罗马？希腊人倾听我的艺术。而在这里我得到的只有背叛。每个人都造我的反！就连你们这些人也准备背叛我！我知道！我就知道！你们从来就没有想过，抛弃我这么一位艺术家，子孙后代会怎么说你们。”

忽地，他想到了什么，拍了一下自己的脑门。

“就是呀！我担心得竟然忘了我是谁，我是干什么的了！”

他喜气洋洋地转向佩特罗尼乌斯，好像一点担忧也没有了。

“民众怒吼连连，怨声载道，”他急切地说道，“但是要是我拿着长笛去玛尔斯校场，把我在大火期间给你们唱过的颂歌唱给他们听会如何？嗯？你觉不觉得我会让他们全都感动得流下泪水，正如俄尔甫斯曾用他的音乐迷住了野兽那般？你怎么看，佩特罗尼乌斯？”

插进来回答的是图里乌斯.塞内奇奥。他既无聊又不耐烦，并且又急着回到他从安提乌姆买来的几个女奴身边，他想回府了。

“没有问题，恺撒。”他快速说道“只要他们让你开口。”

“啊，那么让我们去希腊吧！”尼禄叫道，厌烦了这一切。

这个时候，波佩娅傲然昂首地走进屋内，身后紧紧跟随着阔步前行的提盖里努斯。所有的眼睛都注视着他，惊诧于他一脸得意洋洋的样子。没有人记得有哪个征服者是带着这样满满的信心和傲气，驶进卡皮托尔山的。

“启奏恺撒！”他缓缓言道，咬着字眼儿，估量着每个字的效果。每一个字都如同击剑一般精准地落下，嗡嗡作响，犹如铁器撞击一般。“我找到答案了！百姓要报仇，要找到一个冤大头，是的，但不只是一个冤大头。他们需要几百个冤大头，而我们会给他们几千个！主上，你是否曾听说在提贝里乌斯恺撒治国时，一个被彭提乌斯.皮拉特钉在十字架上，叫做基督的人？或者你是否听说过基督徒？我不是一直和你提起他们的罪恶，他们下作的祭礼还有他们关于世界将毁于一场大火的预言吗？百姓憎恨他们，怀疑最坏的事情是他们干的，从没有人在我们的神庙中看见过他们，因为他们认为我们的神明是邪恶的灵体，他们不去竞技场，因为他们鄙视赛马和赛车。从没有基督徒为你鼓掌，称你为神。他们是与人类，与罗马，也是与你不共戴天的仇敌。百姓们对你怨声载道，高声叫骂，但是你既没有下令焚烧罗马，烧罗马的人也不是我……百姓们想报仇，是吧？那么就让他们报仇吧。他们想看到流血和竞技比赛，那么就让我们给他们这些。他们怀疑您，那么就让我们把他们的怒火和怀疑转移到别的地方去，让我们把基督徒给他们。”