“正如每一个罗马的女人都崇拜一个不同的神。”佩特罗尼乌斯耸耸肩，乐呵呵地说。“显然，彭波尼娅是以自己的信仰将那个姑娘养大的，不管那信仰是什么。关于彭波尼娅，我了解到的一件事是，从没有人见过她在我们的任何一座神庙里供奉过祭品。甚至，有一次，她被指控是个基督徒，但那非常不靠谱。家庭法庭也自然而然地撒销了这项指控。关于基督徒的说法是，他们不仅信仰一颗驴头，而且还是人类不共戴天的仇敌，并且，在自己的仪式上，他们沉浸于各种无法启齿的行为中。简单的推理就能告诉你，彭波尼娅不可能是个基督徒，因为她只是因为贞洁和美德而出名，另外，没有人类的仇敌会像她那样对待奴隶。”

“像在普劳提乌斯家里那样的对待，其他任何地方的奴隶都不会享受到。”维尼奇乌斯插口说。

“神奇吧，呃？不过你倒说对了。彭波尼娅提及过一个神，他被认作是无所不包，无所不能，慈悲为怀和与众不同的。换句话说是个独一无二的神，按照希腊人的说法，是逻各斯。我不知道她是怎么对待万神庙里的其余众神的，那纯粹是她的事情，但是有理由认为，如果她的那位神只有两个信徒，也就是彭波尼娅和吕基娅，另外再加上一个乌尔苏斯，那么那位神就绝不可能那么强大。他一定有更多的信徒，他们就是那些去帮助吕基娅的人。”

“那种信仰要求他们宽恕他们的敌人。”维尼奇乌斯回想起来，“离开阿克提的居所时，我遇见了彭波尼娅.格莱奇娜，她说，‘愿神宽恕你，宽恕你对我们以及对吕基娅的伤害。’”

“看起来他们的神是一个好心人。哈！那么就让他宽恕你吧，并且作为宽恕你的表示，让他将那个姑娘送到你身边。”

“那么在被宽恕的第二天一早，我就会向他献上一百头公牛的供品。啊——”维尼奇乌斯激动不已，安不下心来做任何事情——“我今天不想在这里吃东西，不想睡觉，也不想沐浴。借我一件隐藏身份的黑斗篷吧，我要出去到大街上转一转。”

他向佩特罗尼乌斯要了一件奴隶的披风，那是一种手工纺织的，连着兜帽，可以裹住整个身体的斗篷。这种斗篷来源于高卢人，用的最多的是那些徒步行走的贫穷旅人，体面的罗马人不会在公共场合穿这样的斗篷。那么做的穿戴者极有可能被人看不起。

“也许披着这身该死的伪装的我会找到她。”他的声音里附着绝望的阴暗和沉重。“我敢肯定我生病了！”

佩特罗尼乌斯怜爱地看着他。确实如此，那个年轻人一副病容，他的眼神显得滚烫、灼热，眼睛周围是黑黑的眼圈，他那天早上没有刮胡子，干净尖锐的下巴孤线上冒出一圈灰不溜秋的污迹。他的头发没有梳理。伊拉斯和尤尼斯也又可怜又同情地看着他，不过他根本连个眼光也没给她们一个。就仿佛她们不存在似的。那当然是正常的，对他们身边的奴隶姑娘们的关注，无论是他还是佩特罗尼乌斯，都不会比对跟在他们身后上蹿下跳的一条狗更加关注。

“你发烧了。”佩特罗尼乌斯肯定地说。

“是的，是发烧了。”

“那么听着，就你的脆弱状态来看，我不知道卖膏药的郎中会给你开出什么药方，不过我要和你讲讲，如果我是你，我会怎么做：我会在这地方找个替代品来满足急切的需要——来填补空白，这么说吧——直到我找到了我想要的那个人。她将提供那个人暂时不能提供的服务。我在你家里瞧见了几个妖娆的美人……别，别摇头，别不承认。我知道你在想什么。我知道爱情是什么，我知道从没有什么能替代你真正想要的那位。可是一个漂亮的，年轻的奴隶至少可以给你解解闷。”

“我不想解闷。”

但是佩特罗尼乌斯没有再听下去，他对维尼奇乌斯是真心关爱，他打定了主意，要为这个痛苦的年轻人找到最好的丹药，找到治愈疾病的最好办法。

“你的那些女奴们可能已经没有了新鲜感。这有可能，不过瞧瞧这些。”他对着伊拉斯和尤尼斯抬了抬下巴。

佩特罗尼乌斯仔仔细细地瞅了瞅那两个姑娘，好像他自己以前也从来没有正正经经地看过她们那样，他把手放到那个金发的尤尼斯臀部。

“拿这个奴隶来说吧。”佩特罗尼乌斯接着说道。“她是希腊人，前几天，小冯特伊乌斯出价三个可爱的卡拉佐梅内侍童，和她交换，不过，我一点不吃惊。在希腊艺术家中，就连伟大如斯科帕斯（公元前4世纪时的古希腊著名雕刻家。）者也不能雕刻出比这副身体更美的雕像来。我不能理解的是，为什么，或者说我怎么会拥她这么长时间以来都没有动心。当然了，这和我对克律索忒弥斯的感情一点关系也没有！所以，总之，我把她给你了，你留着自己用吧。”