第十七章

佩特罗尼乌斯和维尼奇乌斯回府时，派去看守各处城门的奴隶还没有一个回来的。中庭的管理者，也就是管家汇报说，他已经给那些流动暗哨们送过饭了，而且还把留意每一个想出城的人的新指令交待给了他们。

“如你所见。”佩特罗尼乌斯说，“你的那两个逃犯无疑还在城里。我们一定能找到他们。不过告诉你自己的人，让他们也去盯着各处城门，尤其是那些昨晚被派去接吕基娅的人。他们也许能更快地认出她来。”

“我已经下令把他们送到劳工营去了。”维尼奇乌斯说，“不过我会撤回命令，让他们去各个城门看着，就像你说的那样。”

他在一块蜡板上草草写了几个字，然后把它递给了佩特罗尼乌斯，佩特罗尼乌斯立刻让人将其送到维尼奇乌斯家去。接着两人走进一个门廊里面，他们坐到一张大理石凳子上说起了话。金发的尤尼斯和另一个叫做伊拉斯的姑娘将黄铜做成的踩脚凳放在他们的脚下，然后又端来一张小食桌和一对饮酒的器具。她们从进口自沃拉特莱和凯奇那的漂亮长颈瓶里倾倒出美酒。

“你的奴隶们中有没有人认识那个吕基亚大汉的？”佩特罗尼乌斯问。

“阿塔奇努斯和古洛都见过他几次。”维尼奇乌斯说，“可是，阿塔奇努斯昨天晚上被杀死在了肩舆边上，而古洛则被我给亲手杀死了。”

“可惜了。”佩特罗尼乌斯说。“我喜欢古洛。我小时候他照顾过我，他也一样照顾过你。”

“是的，太糟了，我甚至还想过有一天要把他释放为自由人。”维尼奇乌斯耸耸肩。“不过我们还是来说说吕基娅吧。罗马就和大海似的——。”

“正是在这片大海里，人们潜水寻找珍珠。我相信我们不会今天就追寻到她的踪迹，甚至明天也不会，但是我们最终会找到她，这一点毋庸置疑。你现在怪我出主意让恺撒替你带走她，可是这个主意本身并不坏。是在所有情况都变坏的情况下，这个主意才变得不好的。你听到了奥路斯说他在考虑要搬去西西里，那到底是让你和那个姑娘之间间隔得相当遥远了。”

“我会追随他们。”维尼奇乌斯说。“这很容易。而她也会是安全的，万一那个孩子死了，波佩娅不仅自己会信以为真，觉得这是吕基娅的过错，她也会让恺撒信以为真。”

“是的，那是一个麻烦。”佩特罗尼乌斯同意。“然而，也没哪里就注定了这个皇室宝贝必然夭折，也许她会康复。就算是最坏的情形发生了，我们也会找到办法。”

佩特罗尼乌斯变得若有所思。“他们说波佩娅相信鬼魂，”片刻之后，他说道，“据说她是耶和华的一个追随者，并且对犹太人的宗教感兴趣，这个宗教里处处都是幽灵鬼魂，尼禄也很迷信。如果我们散布言论说吕基娅是被一些恶鬼带走的，人们会相信的，尤其是这事儿还有点儿匪夷所思，毕竟，如果既不是恺撒，也不是奥路斯把她从你这里带走的，那么是谁呢？那个吕基亚人不可能一个人做成这件事。他必须得有外援，可是，在一天的时间里，一个奴隶又从哪里可以召集到那么多人呢？”

“整个罗马的奴隶都是团结在一起的。”维尼奇乌斯说。

“是的，而罗马总有一天会为此付出血的代价，啊，是，他们互相帮助，但是如果这种帮助伤害到他们的同类，他们就不会互相帮助了，这件事在做之前就很清楚，奴隶们会为此承担责任，承受种种后果，对你的家奴们稍稍给出一点恶鬼的暗示，他们马上就会做出附和，因为那会让他们甩掉身上的责任。接下来，在他们中的某一个人身上试试，问他是不是看见了有恶鬼飞扑过来，把吕基娅抓走，消失得无影无踪。我拿宙斯的脑袋打赌，那家伙当场就会开始赌咒发誓地说出事情的经过。”

然而，维尼奇乌斯也同样迷信。他是个战士，随时准备向超自然的力量寻求帮助，不过他不轻易采用未知的力量，惊慌的他突然担心地看向佩特罗尼乌斯。

“如果乌尔苏斯没有找人帮他。”他低语道。“而如果又不是他一个人带走他的，那么是谁呢？”

可是佩特罗尼乌斯却是开始大笑。“就这样，看见了没，他们全都会相信这个故事，因为你自己也几乎准备接受这个说法了。这个世界就这样，人们一边嘲讽众神，一边又相信鬼魂。每个人都会接受事情的那个版本，并且停止搜找她，而我们同时会妥善地把她藏到你的乡村庄园里，或者是我的乡村庄园里。”

“但是谁能帮她呢？”

“她的教友，我估计。”佩特罗尼乌斯说。

“比如说谁？她信仰什么神？对此你不比我知道得更多。而且，谁又能比我更了解吕基娅？”