那么我为什么没有选择这条路呢？他想。他都已经打算那么做了，几乎已经要亲自开口谈及此事了，可现在她却不见了。也许他再也找不到她了。又或者即使他追查到了她在某处的踪迹，也只可能是将她暴露给波佩娅，受到波佩娅的可怕报复。就算是那个婴孩的病好了，吕基娅没有了来自波佩娅的危险，到时候，她、奥路斯和彭波尼娅也不会喜欢他了。

痛苦再次将他抓住，然而这一次，让人恶心，让人烦恼的怒气是冲向佩特罗尼乌斯的，是他在这条疯狂、邪恶、负载了误解和灾难的链条上铸造了第一节链环。如果不是他的馊主意，吕基娅就不会跑掉或是藏起来，谁也不见；她会和他订婚，他们会在筹备婚礼，她的头顶也不会盘旋着任何危险。

可是现在呢，他觉得，太晚了。事情发生了就是发生了。时间无法倒流，错误无法消除，破损无法修缮。

“太晚了！”他说。

痛惜和悔恨令他麻木。他两眼空空，神情迷茫，他脚下的大地似乎是在颤抖和旋转，一条光秃秃的裂缝对着他张开了黑乎乎的大口，他不知道该怎么办，该如何起始，甚至不知道该往何处去。阿克提重复着他说的“太晚了”，而从其他人的嘴里听到的这句话无异于死刑宣判，只有一件事是他清楚的——他必须找到吕基娅。如果找不到，那么，他的内心将天翻地覆。

在披上自己的托加时，他甚至没有意识到这点，接着，他转身离开。他没有想到和阿克提说再见；他所有的行动都是无意识的，未经考虑的，但是突然，中庭门口处的帷幕被推开来，露出了通往中庭前面的门厅通道，彭波尼娅.格莱奇娜走进房间。她也一定是听说了吕基娅失踪的事，来向阿克提打听消息，也许是觉得比起奥路斯，她可以更容易地赢得阿克提的怜悯和同情。察觉到维尼奇乌斯在场，她将她小巧、苍白的面孔转向他，久久地、默默地看着他。

“愿神宽恕你，玛尔库斯，宽恕你对我们以及对吕基娅的一切伤害。”她平静地说。

内疚和悲哀让他如同死了一般。他感觉自己在大理石方砖的地面上生了根。他头颅低垂，双眼茫然地盯着地上。他想不出任何一个会宽恕他并且能够宽恕他的神，那么彭波尼娅怎么能请求宽恕他，而不是要求报仇呢？

他迷迷登登地，什么都没弄懂地离开了，带着沉甸甸的思绪和大堆的焦灼、疑虑、困惑和不解。

宫院里，柱廊过道下，密密麻麻的一群人在面带焦色地团团乱转。元老和贵族们挤到家奴和其他宫室侍从们中间，打听着有关“神圣的奥古斯塔”的消息，并确保他们的面孔被见到，他们的关切被听闻，即使是这些无足轻重的见证人，诸如恺撒的奴隶，也足以让他们表现一番了。那个消息必定是飞快地传遍了城内，因为新的人潮正在急匆匆地穿过大门赶来，还有大堆大堆的人从拱门外聚拢过来。由于维尼奇乌斯是往外走，而他们是往里涌，有几个新来的人就缠着问他有关“那位襁褓中的女神”的情况，然而他只管一个劲儿地往前走，什么也不说，直到他差点和佩特罗尼乌斯撞个正着。

如果是在别的日子里，按照他对这个人的感觉，也许他见着佩特罗尼乌斯就会雷霆大怒。他会想也不多想，恶狠狠地揍上他一顿，对恰在此处的恺撒宫院里造成后果不管不顾，哪怕他会被抓进监牢，被判刑。然而在阿克提的居所里的所听所闻对他的打击实在太大，他蔫了吧叽，有气没力，精疲力竭，情绪低落，就连他一向暴躁鲁莽的脾性也发作得迟缓至极。他越过佩特罗尼乌斯，想继续往前走，可是佩特罗尼乌斯抓住了他，把他拽了回来。

“我们的小小女神怎么样了？”他不痛不痒地问。

佩特罗尼乌斯抓握的力道粗鲁了些，唤醒了所有折磨着维尼奇乌斯，被他隐忍未发的怒火。他发泄着自己的怒气。“让地府吞掉她和这里的一切吧！”他咬着牙低吼道。

“住口，你这个天杀的笨蛋！”佩特罗尼乌斯快速地往四下里扫了一眼，看有没有人可能听见了这话；在罗马，最容易获取恺撒欢心的办法就是做告密者。接着，他把胳膊扶上这个年轻人的肩头，急急忙忙地带他出去，带到了大街上。

“如果你想知道关于吕基娅的消息就跟我来。”他催促道。“不，我不会在这里说的。我会在我的肩舆上把一切告诉你。”