“那，他们最后走了以后情况怎样呢，那些人类居民？”鼹鼠问。

“他们走了以后，”老獾接着说，“这里狂风大作，雨水不断，经久不息，年复一年。或许我们獾们也以我们微小的方式起到了一点小小的作用——谁知道呢？全都在慢慢往下陷，陷呀陷，荒废了，变成了平地，消失了。再后来，一切又都慢慢向上长出来了，长啊长，种子长成长树苗，树苗长成参天大树。荆棘啦、蕨类植物啦，都悄悄来帮忙，霉菌长出来又消失了，冬天的冰雪融化成河带来了泥土和沙石，到处堵塞、掩埋。就这样，随着时间的流逝，家园又为我们准备好了，我们又搬进来了。在我们头顶的地面上，情形也是一样。动物们来到了这里，迷上这儿的景色，纷纷圈地造房，定居下来，再四处扩展，日益兴旺。他们根本不费心思去想想过去——从来不；他们太忙了。这一带地势起伏，高低不平自然也就到处布满洞穴，不过这正是一个优势。他们也不担心未来——说不定人类会在将来又迁回来住上一阵子呢！这是很可能的。现在，整个野林有不少的居民，和以前一样，形形色色，好的、坏的、冷漠的——我就不说名字了。真是大千世界无奇不有。不过，我想，到现在你应该对他们也有所了解了。”

“是的。”鼹鼠说着，身子不由得微微颤抖起来。

“好了，好了，”老獾说着，拍了拍他的肩膀。“要知道，这毕竟是你第一次与他们打交道。他们倒也并不是真的太坏，我们自己要活，也得让别人活。不过，我明天就放话出去，我想以后你不会再有麻烦的，在这片土地上，我所有的朋友都可以想走哪儿就走哪儿，否则我就要追究原因。”

他们回到餐厅的时候，发现河鼠正心烦意乱地来回踱着步。地下的空气让他压抑，弄得他心神不宁，似乎真的担心没有他守候，那条小河会消失一样。于是，他重新穿上了大衣，手枪也插在了腰间的皮带上，他一见鼹鼠，就焦急地叫道：“快，鼹鼠！我们必须在白天动身，我不想在野林再呆一晚上了。”

“没问题的，我的好伙伴，”水獭说道。“我和你们一块儿走，我就算蒙住眼睛也知道每一条路。要是谁的脑袋欠揍，你们可以放心地让我去揍好了。”

“你们实在不用着急，河鼠老弟。”老獾平静地说道，“我的通道四通八达，比你们想象的还要远，在野林边沿好几个方向都有出口，虽然我不想让大家都知道这些出口。既然你们真的要走，你们可以借我的一条捷径离开。这会儿还是别紧张，先坐下吧。”

然而，河鼠仍然急不可耐地要动身回去保护他的小河，于是老獾又端起灯，领着大伙儿走进了一个潮乎乎的空气稀少的通道。通道弯弯曲曲，坑坑洼洼，似乎延伸出几英里的路程，时而拱起，时而凸起坚硬的岩石，累得大家疲惫不堪。终于阳光开始隐现，是从通道口悬挂的缠结着的藤蔓缝隙射进来的。老獾匆匆向各位道别，慌忙把他们推出洞口，再用爬藤、枯枝败叶把洞口遮掩，使一切看起来天衣无缝，这才转身离去。

大伙儿发现自己已经站在了野林边缘。那些岩石、黑刺莓丛和胡乱缠结树根留在身后老远，眼前是一片开阔寂静的田野，边缘镶着一道道被白雪衬托得黑乎乎的树篱；再往前，那条熟悉的古老河流熠熠闪亮着，冬日太阳低低地悬挂在地平线上方，红彤彤的。水獭熟悉路线，自然就成了领路人。大家沿着一条笔直的路径走向远处树篱边的台阶，在那里稍稍歇息一下。大家回头一望，整个野林尽收眼底，稠密、阴森、紧紧凑凑，在无垠的白雪包围之下，显得狰狞恐怖。他们转身疾速地向家奔去。那里有暖融融的炉火和炉火映照着的熟悉的物件，有窗外轰响着的河水的声音，他们了解这河流，信任这河流，无论大河的情绪怎样；大河也从不让他们受到什么惊吓。

鼹鼠匆匆忙忙地走着，心里急切地想象着重新回到家里、回到他熟悉和喜爱的一切中间的那一幕，他已经清楚地知道他是一个属于田野和树篱的动物，他的生命与犁过的田畦、常去的牧场、晚上溜达的小径、精心栽培的花园紧紧相连。对于其它动物而言，他们必须忍受严酷的大自然带来的艰辛、磨难和各种现实的冲突；而他却必须聪明，必须终生厮守这片舒适的土地，因为这片土地是他安身立命的基础，同时也以自己特有的方式蕴藏着丰富的惊险与乐趣。