“乌拉！”乍一看到他们，蟾蜍大叫一声，跳了起来。“真是太棒了！”他不等河鼠介绍一下鼹鼠，就迎上去与他们热情地握手。“你们来得正好！”他继续说着，在他们身边手舞足蹈。“我正要派一条船沿河去找你呢，河鼠老弟。我下了道死命令，无论你在干什么都要把你找来。我非常需要你——你们两个！好了，想吃点什么？进屋吃点东西！你们不知道，你们在这儿出现是多么巧啊！”

“让我们安安静静坐一会儿吧，蟾蜍老兄！”河鼠说着，一下子坐到一把安乐椅上。鼹鼠则在他旁边的另一把安乐椅上坐下来，很有礼貌地夸着蟾蜍的“逍遥住所”。

“这是整个河区最好的房子！”蟾蜍兴致勃勃地叫道，又禁不住补充了一句：“在别处也很难找出这么好的房子来。”

河鼠用胳膊肘轻轻碰了碰鼹鼠，不巧正好被蟾蜍看到，脸刷地一下变红了。一阵沉默，好不尴尬。接着，蟾蜍大声笑道：“河鼠老弟，没关系。你知道，我这人就这德性。不过这房子也不算差，是吗？你知道，你自己也很喜欢。哦，听我说，正经地说，我刚才一直想要你们来帮帮我，事情很重要！”

“我想，是关于你划船的事儿吧？”河鼠满脸天真地问。“虽说划起船来还是四处溅水，不过也已经相当不错了。只要再多点耐心，多有人指点，你会……”

“河，呸！划船？”蟾蜍不耐烦地打断了河鼠的话，“那不过是小孩子的游戏，傻乎乎的。我老早就不划船了。纯粹是浪费时间，一点不假。看到你们盲目消耗精力，我真感到无比痛心啊！你们心里或许更清楚这一点。但是，如今我已经找到了一项真正的事情，一项真正能够让人为之终身奋斗的事业，我打算把我的余生全部投入到这项事业中去。我现在唯一感到遗憾的就是我曾经虚度了先前的时光，美好的光阴都被挥霍在一些毫无意义的小事上了。跟我来，鼠弟，还有你这位可爱的朋友，如果他愿意的话，只需走到牲口棚外的院子那儿，你们就会看到该看到的东西了。”

于是，蟾蜍领着大家向牲口棚走去，河鼠跟在他后面走着，满脸狐疑。三个动物到了那儿，只见一辆吉卜赛大篷车已经从马车房拉到了院子里，车身亮崭崭明灿灿的，绿色的底面衬着淡黄色，车轮则鲜红耀眼。

“瞧！”蟾蜍双腿叉开，双臂往两边一划，大声说道：“这里就是你们真正的生活，一切都在这马车上！通畅的大道，尘土飞扬的公路，荒野公地，一排排树篱，一道道山丘！营地、村庄、小镇、城市！今天在这儿，明天又到了那儿！旅行，变化，情趣，兴奋！整个世界都展现在你的面前，你们的视野随时都在改变！请注意，这可是同类马车中前所未有的最佳产品，再没有比它好的了。进来，看看里面的布置，全是我一手设计的！我！”

鼹鼠兴致勃勃，格外激动，听蟾蜍这么一说，他便急匆匆地紧随其后，登上踏板，进入大篷车，河鼠只是哼了一声，两手深深地插在口袋里，站在那儿一动不动。

车里的结构的确是既紧凑又舒服。里面有几张小床铺，一张折叠起来靠壁放置的餐桌，一个做饭用的炉灶，还有橱柜、书架、鸟笼——里面还有一只鸟呢！——还有大大小小形状不同的各种坛坛罐罐、水壶和锅子。

“全部备齐了！”蟾蜍得意洋洋地说着，打开一个橱柜。“瞧！饼干、龙虾、罐头、沙丁鱼——你可能想得到的都有了。这儿是汽水，那儿是烟草，你还会看到信笺、咸肉、果酱、多米诺骨牌和扑克。”他走下踏板，口里还在不停地说着：“我们今天下午出发，到时候你们会看到所需物品一应俱全，不会有任何遗漏。”

“请再说一遍，”河鼠嚼着麦秆，慢条斯理地说道。“对不起，刚才我只是听到了几个词，什么‘我们’啦，‘出发’啦，‘下午’啦。”

“好了，我亲爱的河鼠老弟”，蟾蜍恳切地说道，“请不要摆出那么大的架子说话。要知道，你非去不可，这次出游，没有你可不成。所以请你接受这一既定的计划，不要和我争论了，我最拗不过的就是争论。你肯定不会打算一辈子死守着这条单调古板的老河，你总不会一辈子呆在河岸的洞里或者船上吧？我希望带着你们去看世界，见世面，希望把你培养成动物中的一条汉子，老弟！”

“我才不在乎呢！”河鼠还很固执。“我是不会走的，这是明摆着的事。我就是要死守我的老河，并且住在我的洞里还有船上，跟我从前一样。更何况，鼹鼠也会和我在一起，我怎么做他就会怎么做的。对吧，鼹鼠？”