“不是孤身一人，亲爱的，也不是没人保护，”邦布尔先生用吓得颤抖的声音央求道，“有我在这儿呢，亲爱的。而且，”邦布尔先生说话时牙齿直打颤，“蒙克斯先生绝对是位绅士，决不会对教区的人使用暴力的。蒙克斯先生知道，我不是年轻人了，也可以说我已经老了，可他也听说过，亲爱的，我是说，我毫不怀疑蒙克斯先生听说过，亲爱的，我一旦被激怒了，我可是不好惹的，有着非凡的力气。只要惹我一下就够了，就这些。”

邦布尔先生说话的时候，装出一副忧郁的样子，紧紧抓住他的提灯；但是惊恐的神情清楚地表明，要真的让他有非常英勇的表现，的确要先惹怒他。当然，对付贫民或其他专门训练来供他恐吓的人要除外。

“你这个白痴，”邦布尔太太回答道，“最好闭上你的臭嘴。”

“如果他不能小一点声音说话，他最好在来之前把舌头割掉，”蒙克斯严厉地说，“这么说，他是你丈夫，嗯？”

“他是我丈夫！”邦布尔夫人吃吃地笑起来，回避这个问题。

“你们进来的时候，我就这么认为的，”蒙克斯说道，他注意到了她说话时愤怒地朝她丈夫瞪了一眼。“这样更好。当我发现跟我打交道的两个人意见统一，我就不那么犹豫了。我可是认真的。看这里！”

他把一只手伸进侧身的一个衣袋里，拿出一个帆布包，数了二十五英镑的金币，把它推到这女人面前。

“快点，”他说道，“把这些钱收起来吧。这该死的雷声，我觉得它快要把房顶掀掉了，等它过去了，我们再来听听你的叙述。”

雷声似乎确实更近了些，好像就在他们头顶上震动。轰鸣的雷声平息下来后，蒙克斯从桌上抬起头，身子向前倾着，想要听听那个女人会说出些什么。由于两个男人急切地要听，都把身子倾在小桌子上，女人也把身子向前倾着，好让他们能够听见她的耳语，这样三个人的脸几乎碰到一块了。吊灯微弱的光线直照在他们身上，更加突出了他们脸上的苍白和焦急，在阴森的朦胧和黑暗之中，看上去极其可怕。

“当那个叫老莎莉的女人死的时候，”邦布尔夫人开始说道，“只有我在她身边。”

“旁边没有别的人吧！”蒙克斯用同样深沉的低声问，“别的床上没有其他一些患病的混蛋或傻瓜？没别的人可能会听见，或可能听懂你们的谈话？”

“一个人也没有，”邦布尔夫人回答道，“就我们俩。她死了之后，就我一人在尸体旁边。”

“好，”蒙克斯聚精会神地看着她说道，“继续说下去。”

“她说到一个年轻女人，”邦布尔夫人接着说，“很多年以前就在同一间屋里，而且就在她当时死去时躺着的同一张床上生下一个孩子。”

“啊？”蒙克斯的嘴唇颤动着，转身看了一眼，说道，“真恐怖！怎么会这样！”

“那孩子就是你昨天晚上向他提到的那一个，”邦布尔夫人漫不经心地对她丈夫点了点头，“那个护士偷了这个母亲的东西。”

“在她还活着的时候？”蒙克斯问。

“在她死了以后，”女人打了个寒战，回答道，“孩子的母亲只剩最后一口气的时候，恳求她替她的孩子保管一下，可是当这个母亲刚断气，她就从尸体上把东西偷走了。”

“她把它卖掉了？”蒙克斯迫不及待地嚷了起来，“她是不是把它卖了？卖到哪里去了？什么时候卖的？卖给谁了？多久以前的事？”

“她刚刚非常艰难地告诉我是她干了这件事之后，”邦布尔夫人说，“就倒下死去了。”

“没说别的话了？”蒙克斯嚷道，他压低了他的嗓音，却仅仅使他的嗓音听上去似乎更加暴躁。“这是个谎言！不要耍我！她还说了别的话。若是不让我知道，我会要你们的命。”

“别的话她一句也没说，”邦布尔夫人说道。她没有因为陌生人的狂暴而有所改变（相比之下，邦布尔先生就差远了），“但是她却用半握着的手死死地抓住我的袍子，手没有整个攥在一块儿。当我发现她已经死了，就用力掰开那只手，发现她手里攥着一张脏兮兮的纸片。”

“那上面有——”蒙克斯伸长脖子，插话道。

“没什么，”女人回答说，“是一张当票。”

“当的什么东西？”蒙克斯问道。