“不！”奥利弗勇敢答道。

回答大大出乎邦布尔先生的预料，与他素来得到的答复也大不相同。这可把他给吓得不轻。他从锁眼跟前缩了回去，直了直身子，依次看了看站在身边的三个人，惊愕地说不出话来。

“噢，邦布尔先生，您知道，他肯定疯了，”索尔贝里太太说道，“没有哪个孩子，要是还有一半清醒的话，敢跟您这样说话。”

“这不是疯，夫人，”邦布尔沉思半晌后说道，“是吃了肉。”

“什么？”索尔贝里太太大叫一声。

“是肉，夫人，就是肉，”邦布尔毫不含糊地强调说，“夫人，你们把他喂得太饱啦，在他身上养出了一种虚假的血气和灵魂。夫人，这极不适合他的身份。那些理事们，索尔贝里太太，都是些注重实际的哲学家，他们会告诉你的。贫民们要血气或者灵魂干什么用啊？让他们的肉体活着已经绰绰有余了。要是你们只让他喝粥的话，夫人，这种事情就绝对发生不了。”

“天啊，天啊！”索尔贝里太太失声道，两眼虔诚地仰望着厨房的天花板。“这都是好心好意得到的好报！”

索尔贝里太太对奥利弗的所谓好心就是把各种肮脏不堪、没人肯吃的残羹剩饭慷慨地施舍给他。她心甘情愿地接受邦布尔先生的严词责难，并对此表现出极大的温顺和自我牺牲精神。其实公平而论，无论在想法上，说法上，还是在做法上，索尔贝里太太都是无辜的，不该受此责备。

“啊！”邦布尔先生待这位女士的目光回落到地面上后才又说道，“目前唯一能做的，依我所见，就是把他关在地窖里一两天，再把放他出来。从今天起，只给他喝粥，直到他满师出徒为止。他出身下贱，天生容易激动，索尔贝里太太！给他接生的护士和大夫告诉我说，他母亲是历尽艰难，饱受痛苦才跑到这儿来的。要是换上一个正派女人，她几个星期前就早死掉了。”

邦布尔议论到这儿，奥利弗足以听得出来，接下来他又会嘲讽他的母亲了，便又开始狠命地踢门，把别的声音全都压下去了。在这个节骨眼上，索尔贝里回来了。两位女士便大肆添油加醋，专挑最能惹他上火的言词，向他一一诉说奥利弗的罪行。他立刻打开了地窖门，拎着奥利弗的领子，转瞬间就把这造反的学徒给拖了出来。

奥利弗的衣衫在先前挨打的时候就已经被撕破了。他的脸青一块，紫一块，满是抓痕。头发乱蓬蓬地披在额上。虽是如此，他那通红的怒容仍没有消失。他刚被拖出关押的地方，就无所畏惧地瞪大眼睛，盯着诺亚，丝毫看不出垂头丧气的神情。

“好啊，你是个乖兔崽子！是不是？”索尔贝里推搡了他一下，劈头又给了他一记耳光。

“他骂我妈。”奥利弗回答。

“怎么，骂了又怎么样？你个忘恩负义的小混蛋！”索尔贝里太太说道，“你妈活该挨他骂，要比他说的还要坏呢。”

“她不是那样的。”奥利弗说道。

“她是。”索尔贝里太太说。

“撒谎！”奥利弗说。

索尔贝里太太顿时大哭起来，眼泪洪水般奔涌而下。

太太洪水一般的泪水使得索尔贝里先生别无选择。每一位有经验的读者都看得出，要是他在严惩奥利弗时稍作迟疑，按早已确立的夫妻争端的先例，那他就是一头畜生，一个悖情悖理的丈夫，一个侮辱妻子的恶人，一个卑劣的假男人。各种合适的美誉太多了，本章篇幅有限，难以一一赘述。讲句公道话，他在自己的权力范围内——这个范围并不是太大——对这孩子可还算是友好的，这或许是由于他的利益所在，也有可能是由于老婆不喜欢奥利弗。不管怎么说，这洪水般的眼泪逼得他无计可施。他当即把奥利弗痛打了一顿，打得连索尔贝里太太本人都觉着心满意足，打得使邦布尔先生也用不着再动用教区的藤杖了。在当天余下的时间里，奥利弗被关进了后面的厨房里，与一只抽水机和一片面包做伴。夜里，索尔贝里太太先在门口说了一大通话，那些决不是替奥利弗母亲说的恭维话。诺亚和夏洛特也在一旁冷嘲热讽，指指点点。接着索尔贝里太太探头往屋子里看了一眼，命令奥利弗上楼到那张阴惨可怕的床上去。