奥利弗步行去伦敦，途中遇见

一位奇怪的小绅士

奥利弗来到小路尽头的台阶，重又上了公路。已经是八点钟了。尽管离开城市差不多已有五英里了，他还是跑一阵，就到路旁的篱笆后面去躲一阵，生怕有人会追上来捉他回去。就这样跑跑躲躲直到中午，他才在一块路碑边坐下来歇口气，第一次开始盘算去何处谋生。

他坐的地方，边上就是路碑，上边的大字宣告：此处距伦敦七十英里。伦敦，这个地名在奥利弗心中唤起了阵阵联想。伦敦！——那大得不得了的地方！——任谁——就算是邦布尔先生，也都无法在那里找到自己。过去他常听济贫院里的一些老头讲，有志气的小伙子在伦敦不会愁吃愁穿。在那个大都市里，谋生之道之多之广，土生土长的乡下人根本就想象不到。对于一个无家可归，得不到帮助就只能死在街头的孩子来讲，伦敦就正是他的去处。这些想法从奥利弗的脑海里掠过，他从地上跳了起来，继续向前走去。

奥利弗把他与伦敦的距离又缩近了足足四英里多之后，才想到，到底还要走多久才能到达目的地。这些顾虑压迫着他，使他放慢了脚步，开始琢磨自己该怎样去那儿。他的包袱里有一片干面包、一件粗布衬衫和两双长袜。口袋里还有一个便士——那是在一次葬礼后索尔贝里给的，那一次他发挥得异常出色。“一件干净衬衫，”奥利弗思忖着，“穿上肯定很舒服，两双打了补丁的长袜子，也还行，还有一个便士也挺不错。不过，这些东西对于在冬天里要走的六十五英里路，可帮不了什么大忙。”但奥利弗和大多数人一样，尽管非常愿意去积极地找出自己的困难，却常常对解决困难一筹莫展，想不出任何稍稍行之有效的方法。奥利弗思索良久，仍不得要领，便把小包袱换了换肩，拖着沉重的双腿继续前行。

一天下来，奥利弗走了二十英里路。整整一天，他只啃了几口干面包，喝了几口从路旁住户家讨来的水。夜幕降临的时候，他拐进了一片牧场，偷偷钻到一堆干草底下，决定就躺在这里过夜，等待黎明。晚风呜呜咽咽、一路哀号着掠过空旷的原野。一开始，这声音把他吓得心惊肉跳。他饥寒交迫，感觉比以往任何时候都更加孤独。然而，因为赶路赶得实在太疲倦了，所以他很快就睡着了，忘掉了一切烦恼忧愁。

第二天早晨醒来的时候，他简直冻僵了，肚子也饿极了，以至于他只好在路过的第一个村子就用那枚便士换了一块小面包。他只走了不到十二英里，夜幕就又落了下来。他的双脚发酸，双腿软得直打哆嗦。在阴冷潮湿的露天里又度过一个夜晚后，情况变得更糟糕了。天亮以后他再登上旅途时，几乎连爬都爬不动了。

他在一座陡坡脚下等候一辆公共马车开到近前。奥利弗向外座上的乘客乞讨几个钱，可是没有几个人理睬他。有人要他等等，待马车开上了坡顶再说。得让他们瞧瞧，为了半个便士，他能够跑出多远去。可怜的奥利弗竭力想跟上马车跑一小段路，可是由于疲乏，双脚肿痛，他连这一点也做不到。那几位外座乘客一看这情形，就又把那半个便士放回了钱包，并宣称他是一只懒惰的小狗，不配得到任何赏赐。马车咔哒咔哒地开走了，只在车后留下一团飞扬的尘烟。

好几个村子都张挂着漆刷的大木牌，警告说，凡在本地行乞者，一律扭送监狱。奥利弗吓坏了，恨不得尽快离开这些村子。在另外一些村子，他会站在旅店附近，以哀怜的眼神，望着过往的每一个行人。结果就是，老板娘会吩咐某个四处闲逛的邮差，来撵走这个陌生的孩子，因为她断定这孩子是来偷东西的。要是上农家去讨点什么，别人十有八九会吓唬他，说是要放狗出来咬他。他刚在一家铺子里探头，里边的人就在谈论教区干事，这使得奥利弗的心一下子就跳到了嘴巴里，而这往往是他的嘴巴在一连好几个钟头里所得到的唯一的东西。

说真的，要不是碰上了一位好心的收税员和一位仁慈的老太太，奥利弗的苦难可能已经就此结束，得到和他母亲一样的下场了。换句话说就是，他必定已经死在路上了。那位收税员请他吃了一顿面包和奶酪。老太太有一个孙子，因船只失事而光着脚颠沛流离在海角天涯。她同情这可怜的孤儿，把仅有的一点点东西都给了他，不仅如此，她还说了许多体贴而亲切的话语，流下了不少同情与怜悯的泪水。这一切深深地沉入了奥利弗的心田，远甚于他以往所遭受到的一切痛苦。

离开故乡第七天的清晨，奥利弗一瘸一拐地慢慢走进了巴涅特小城。各家各户的窗户紧闭着，街道上空无一人，还没有人起来做生意。太阳升起来了，霞光万道，五彩缤纷。然而，朝霞只能使这个坐在别人门前台阶上的孩子看清楚，他是多么的孤独与凄凉。他的脚在淌血，浑身沾满了尘土。