“诺亚，靠火近一点，”夏洛特说道，“我从老板的早饭里给你留下了一小块极好的熏肉。奥利弗，把诺亚先生背后的门关上。我吃剩的东西放在面包盘盖子上，你自己去拿吧。这是你的茶，到箱子边上去，就在那儿喝，要快一点，他们还要你去收拾店铺呢。你听见了吗？”

“听见了吗，济贫院来的？”诺亚·克雷波尔说。

“唷，诺亚，”夏洛特话头一转，“你这人真怪。就不能不去管他吗？”

“不去管他？”诺亚说道，“就是因为大家都不管他，我才管！不管是他爹还是他妈，都不会去管他。他所有的亲戚也都由着他胡来。啊，夏洛特。呵呵呵！”

“喔，你这个怪人！”夏洛特也不禁大笑起来，诺亚也跟着笑了。俩人笑够了以后，又轻蔑地扫了一眼奥利弗。他正待在屋里最寒冷的角落里，坐在一只箱子上哆嗦，吃着特意留给他的残羹剩饭。

诺亚是慈善学校的学生，不是济贫院的孤儿。他可不是个私生子，因为顺着家谱是可以追溯到他的父母亲的，他们境遇不佳，住在附近。母亲在替人洗衣服，父亲是个酒鬼，当过兵，退伍回来时，带了一条木头假腿和一份抚恤金，数额为每天两个半便士，后面还挂着一个很难说清楚的零头数。隔壁店铺的学徒，在大街上总是用一些难听的绰号来羞辱诺亚，诸如“皮短裤”、“慈善学堂”什么的，他都无言地一一承受。现在好了，命运让一个最卑贱的人都可以指着鼻子骂的、连名字也没有的孤儿落在了他手里。诺亚就开始变本加厉地把自己所遭的罪全转移给了奥利弗。这非常耐人寻味，向我们表明了，人的本性可以是多么的美妙，同样的美好品质既可以在最出色的君子身上发扬，又可以在最肮脏的慈善学校的学生身上光大，从不厚此薄彼。

奥利弗在殡葬承办人的店里住了约莫三个星期或是一个月了。这一天打烊以后，索尔贝里夫妇在店堂后边的小休息室里吃晚饭。恭恭敬敬地看了太太几眼后，索尔贝里先生说道：

“我亲爱的……”他正要说下去，却见太太在向上翻眼，兆头不妙，赶紧住口。

“咦。”索尔贝里太太厉声道。

“没什么事，亲爱的，没什么。”索尔贝里先生说道。

“呃，你这该死的。”索尔贝里太太说。

“哪里啊，我亲爱的，”索尔贝里先生卑微地说，“我以为你不想听呢，亲爱的。我只是想说……”

“呃，你想说什么可别告诉我，”索尔贝里太太打断了他的话，“我算什么，拜托，别来问我。我不想插手你的秘密。”索尔贝里太太说着，发出了一阵歇斯底里的狂笑，预示着后果将非常严重。

“不过，亲爱的，”索尔贝里说道，“我正想要征求你的意见呢。”

“不，不，你不用来问我的意见，”索尔贝里太太激动起来，“你去问别人。”又是一阵歇斯底里的狂笑，把索尔贝里先生吓了个魂不附体。这是极为寻常而又普遍认可的婚后治理男人的手段，通常都很有效。索尔贝里先生当即告求太太，恩准他把太太其实很想听的话给说出来。经过三刻钟不到的口角，太太总算慈悲地予以了恩准。

“亲爱的，这事关系到小特威斯特，”索尔贝里先生说道，“他是个漂亮的小男孩，亲爱的。”

“他理当如此，吃饱了喝足了嘛。”太太评论道。

“亲爱的，他脸上有一种忧伤的神情，”索尔贝里先生继续说，“这非常有趣，他可以成为一个出色的送殡人，亲爱的。”

索尔贝里太太的眼睛朝天上翻了一下，神情甚是诧异。索尔贝里先生注意到了这一点，便接着说下去，没有给贤惠的夫人留下评价的机会。

“亲爱的，我不是指成年人葬礼上的普通送殡人，而是单单替儿童出殡用的。让孩子给孩子送殡，亲爱的，那该有多新鲜。相信我，这一招肯定效果出奇。”

索尔贝里太太在办理丧事方面可以说颇具品味，但这个主意之新颖却令她大为吃惊。可是，要马上承认就会有失体面，她于是只好严厉地问，这么好的建议，他这个做丈夫的事先怎么就没有想到呢？索尔贝里先生断定她默认了自己的点子。两人马上做出决定，把这一行的秘诀马上传授给奥利弗，而又鉴于此，老板下一次外出洽谈生意，奥利弗就得跟着一起去。

机会没等多久就来了。第二天早晨，吃过早饭大约半个小时，邦布尔先生走进了铺子。他将手杖靠在柜台上，把大皮夹子掏了出来，从中拿出一张纸片，递给了索尔贝里。

“啊哈。”索尔贝里先生满脸生辉，看了一下纸片说道，“要订一口棺材，哦？”