“我这就去把他带来。”曼太太说着，离开了客厅。这时候，奥利弗脸上和手上包裹着的一层泥垢已经被擦洗掉了一些，擦洗一次也就只能弄掉这么多了。他由这位好心的女保护人领着走进房间。“给这位绅士鞠个躬，奥利弗。”曼太太说。

奥利弗鞠了一躬，一半躬鞠给了坐在椅子上的教区干事，另一半躬是给桌上的三角帽鞠的。

“奥利弗，你愿意跟我走吗？”邦布尔先生说道，声音煞是威严。

奥利弗刚要说他恨不得跟谁走都行，抬眼一看，正好瞅见曼太太已经来到了邦布尔先生椅子后边，一脸凶神恶煞地冲着自己挥动拳头，他立刻领会了这一暗示，这拳头在他身上砸出印记的次数太多了，不可能不在他的记忆中留下刻骨铭心的印象。

“她也跟我一起去吗？”可怜的奥利弗问。

“不，她走不开，”邦布尔先生说，“不过她有时会去看你的。”

这对那孩子来说完全算不上什么安慰。他年纪虽小，但脑子却够使，他装出一副非常不忍离开的表情。要他挤出几滴眼泪根本算不上什么难事。如果要哭，饥饿和刚刚遭受到的虐待就是最好的帮手，所以奥利弗确实哭得很自然。曼太太拥抱了他一千次，并且给了他一片他所更需要的黄油面包，免得他到达济贫院时露出难看的饿相。奥利弗手里拿着那片面包，头上戴着教区施舍的棕色布帽，由邦布尔先生领着离开了悲惨的房子；他在那儿度过的幼年阴暗惨淡，从来也没有一句亲切的话语或是一道友善的目光为之增添一道亮光。然而，当那所房子的大门在身后关上时，他却悲哀不已，号啕大哭。他把患难与共的小伙伴抛在身后了。尽管他们有些淘气，可他们毕竟是他仅有的结识不多的朋友。一种只身堕入茫茫人世的孤独感第一次渗入了他的心灵。

邦布尔先生大步流星地走着，小奥利弗紧紧抓着干事金线饰边的衣袖翻口，一溜小跑地紧跟着。每走四分之一英里，他就问是不是快到了。邦布尔先生报以很干脆、生硬的回答，像要咬人似的。因为掺水杜松子酒在常人胸中所唤起的暂时的平和心境，此刻已全然蒸发完毕，他又恢复了教区干事的本色。

奥利弗来到济贫院大墙里还没满一刻钟，刚刚消灭掉了另外一片面包，把他交给一位老太太照看的邦布尔先生就回来了，他告诉奥利弗，今晚要开一个现场理事会，要他马上到会。“理事会”究竟为何物，为什么是“现场理事会”？奥利弗对此没有十分明确的概念，听了这番话吓了一跳，拿不定主意自己究竟应该笑还是应该哭。不过，他可没有时间去琢磨这个问题了。邦布尔先生的手杖已在他头上敲了一下，让他清醒清醒，另一下敲在背脊骨上，好让他振作些。然后命令他跟上，并将他带进一间粉刷过的大屋子，里面有八位还是十位肥胖的绅士围坐在一张桌子前。首席的一张扶手椅比其他座位高出一些，上面坐着一位肥胖得出奇的绅士，他的脸盘儿滚圆通红。

“向理事们鞠一躬。”邦布尔说道。奥利弗抹去还在眼眶里的两三滴眼泪。因为没看见理事会，那里只有一张桌子，便向它鞠了一躬。幸亏这儿还有张桌子。

“孩子，你叫什么名字？”高椅子上的绅士问。

看到这么多绅士，奥利弗吓得直哆嗦；教区干事从后面又敲了他一下，把他给打哭了。他又是怕，又是疼，回答得犹犹豫豫、声音很低。这时一位穿白色马甲的绅士说他是个傻子。这位绅士最喜欢的提神取乐的方式莫过于此了，他感到轻松又自在。

“孩子，”坐在高椅中的绅士说，“你听好。你知道自己是个孤儿吧？”

“那是什么意思呀，先生？”可怜的奥利弗问道。

“这小孩准保是个傻瓜。我早就料定是如此了。”穿白色马甲的绅士说。

“别插话！”先开口的绅士说道，“你没有父亲或母亲，你是由教区养大的，知不知道啊？”

“知道，先生。”奥利弗伤心地呜咽着。

“你哭什么？”穿白马甲的绅士问道。是啊，这确实太不可理喻了，这孩子又能有什么值得一哭的？

“我想你每晚都做祷告吧，”另一位绅士狠狠地说道，“像基督徒一样为那些养活你、照顾你的人祈祷。”

“是的，先生，”孩子结结巴巴地回答。最后说话的那位绅士无意中讲了个正确的道理。如果奥利弗为养活他、照顾他的人祈祷，那就真的像个基督徒了，而且还像个出类拔萃的基督徒。可他不曾这样做过，因为根本就没有人教过他。

“好啦，现在你到这里来要接受教育，要学会一门有用的手艺。”坐高椅的红脸绅士说。

“所以明天早晨六时，你就要开始扯麻絮。”穿白背心的绅士板着面孔补上了一句。