“哎呀，您哪，”曼太太说着，一路奔跑过来，因为三个孩子已经转移好了，“您瞧我这记性，我怎么会连门是从里边闩上的都给忘了呢，还不都是因为这些个小乖乖！请进吧，先生。请进请进，邦布尔先生，请进来吧。”

尽管这一邀请还加上了一个屈膝礼，足以让任何一名教区干事软下心来，可这丝毫也无法平息这位干事的怒气。

“曼太太，你认为这样做合乎礼节，或者说很得体吧？”邦布尔先生紧握手杖，质问道，“教区官员为收养的孤儿上你这儿来，你倒让他们在花园门口一等老半天？知不知道，曼太太，我提醒你，你还是一位贫民救济处的代理人，而且还领薪水的！”

“说真的，邦布尔先生，孩子们可喜欢您了。我刚才是在告诉他们当中的一两个，说是您来了呢。”曼太太毕恭毕敬地回答。

邦布尔先生对自己的口才和身价一向自视甚高。现在，他不但展示了口才，又证明了自己的身价，火气慢慢退了下来。

“好了，好了，曼太太，”他口气和缓了一些，“就算是像你说的那样吧，就算是这样吧。前面带路，曼太太，到屋子里去。我为正事而来，有话要说。”

曼太太把干事领进一间地面上铺了方砖的小客厅，为他端了把椅子，殷勤地把他的三角帽和手杖放在他面前的一张桌子上。邦布尔先生抹掉额头上因赶路沁出的汗水，扬扬得意地看了一眼三角帽，微笑起来。一点不错，他微微一笑，干事们毕竟也是人物。邦布尔先生笑了。

“我说，您该不会生气吧？”曼太太的口气甜得令人无法招架。“瞧您，都走了大老远的路，你是知道的，要不我也不会多事。哦，您要不要喝上一小口，邦布尔先生？”

“一滴也不喝，一滴也不喝。”邦布尔先生说道，威严却又平和地摆了摆右手。

“我想您还是喝上一口吧，”曼太太注意到了对方回绝时的口气及其伴随的动作，便说道，“也就一小口，加一点点冷水，再放块糖。”

邦布尔先生咳嗽了一声。

“请吧，就喝一小口。”曼太太乖巧地说。

“这是什么？”干事问。

“哟，这是我在这里总得备上一点的那种东西，要是这帮有福气的娃娃身体不好的话，就加一点到达菲糖浆里给他们喝下去，邦布尔先生。”曼太太一边说着，一边打开角橱，取出一瓶酒和一只杯子。

“这是杜松子酒，我不骗你，邦布尔先生，是杜松子酒。”

“曼太太，你给孩子们服用达菲糖浆？”调酒程序煞是有趣，邦布尔先生目不转睛地一边看着，一边问道。

“上天保佑，是啊，尽管糖浆很贵，”保护人回答道，“我可不忍心看着他们就在我的眼皮子底下遭罪，先生，你是知道的。”

“是啊，”邦布尔先生赞同道，“你是不忍心的。曼太太，你是个好心肠的女人。”（她放下了杯子。）“我会尽快找个机会向理事会说起这事，曼太太。”（他把酒杯挪到面前。）“你给人感觉就像一个慈母，曼太太。”（他把杜松子酒和水调匀。）“我——我十分乐意为你的健康干杯，曼太太。”他一口就喝掉了半杯。

“现在谈正事，”干事说着，掏出一个皮夹子，“那个连洗礼都没有做完的孩子，奥利弗·特威斯特，今天满九岁了。”

“老天保佑他。”曼太太插了一句，一边用围裙角把左眼抹得通红。

“尽管出了十英镑的悬赏，后来又增加到了二十英镑，本教区已经尽了最大的，可以说是最最超乎寻常的努力，”邦布尔说道，“我们还是没法查清楚谁是他的父亲，也无法知道他母亲的住址、姓名，或者说其他情况。”

曼太太大吃一惊，双手扬了起来。沉思了片刻，说道：“那，他的姓氏到底打哪来的呢？”

干事扬扬得意地挺直了腰板，说：“是我‘发明’的。”

“真是您，邦布尔先生？”

“是我，曼太太。我们照着字母顺序给这些宝贝取名，上一个是S——我叫他姓‘斯瓦布尔’。这一个是T——我就把‘特威斯特’的姓给了他。他后面来的一个就该姓‘昂温’了，再下一个就是姓‘维尔金斯’。我已经把到末尾字母的姓氏都准备好了，要是到了Z的时候，我们就重头再轮一遍。”

“了不起，您可真算得上是位大文豪呢，先生。”曼太太说。

“得了，得了，”干事显然让这番恭维给吹捧得心花怒放，“兴许吧，兴许算得上吧，曼太太。”他把掺了水的杜松子酒一饮而尽，补充说，“奥利弗待在这里已经嫌大了一些，所以理事会决定领他回济贫院去，我专程过来一趟就是要亲自带他走，让他马上来见我。”