第一章 主子好心实是假,奴隶终究是牛马(3)

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这些话显然引起谢尔比先生浓厚的兴趣。正当他沉思着剥着一只桔子的时候,哈利又显出勉为其难的样子,重新提起这个话题,好像是被真理所迫不得不多说两句似的。

“呶,锅匠卖锅,自卖自夸是没有什么好处的;不过我之所以这样说,是因为事实本来如此。我相信,经我亲手卖掉的黑鬼都是最优秀的,至少,别人是这样说的;要说我做得成功的生意我想不止百把次了,全都是好货色,不论胖的瘦的,几乎没有失败过。我把每笔买卖都安排得有条不紊,又讲究人道。先生,可以说这正是我的拿手好戏。”

谢尔比先生不知道说什么好,只说:“当真?”

“呶,我的观点曾经被人嘲笑,先生,人们现在还是这么嘲笑我。这种方法虽然不流行,可也并不容易实行。不过我中意这种方法,先生;我已经喜欢上这种方法,也很懂得这种方法的好处。是的,先生,可以这样说,这种方法经受了考验。”人贩子对自己开的玩笑大笑起来。

哈利用这种方式对人道这一话题作的这种辛辣新颖的调侃,使谢尔比先生也忍不住哈哈笑了起来。亲爱的读者,也许您也会跟着发笑;不过诸位知道,今天的人道已经蜕变出各种奇形怪状的形式,这是众所周知并身体力行着的。

谢尔比先生的笑声,鼓励人贩子哈利继续说下去。

“呶,奇怪的是,我从来没有强迫别人接受我的观点。呶,我在纳齐兹城齐兹城(Natchez),在密西西比州。有一个老搭档,叫唐姆·洛克。这个唐姆,是个聪明的家伙,只是对付黑鬼太凶了。您明白,俗话说,‘心急吃不了热豆腐’,这是做人的信条,先生。我时常跟他说:‘喂,唐姆,当您的女奴们发脾气哭闹起来的时候,对她们拳打脚踢有什么用呢?真荒唐。’我说,‘这样做是没有什么用处的。喂,让她们哭哭没有什么坏处,’我说,‘这是天性,要是天性无法用一种方式发泄,就会用另一种方式发泄出来。另外,唐姆,打骂只会损害你的女奴的价值;她们会生病,变得半死不活;有时候还会变得丑陋不堪,特别是黄种女人到那时就变得分文不值了。呶,’我说,‘您为什么不能和气些哄她们高兴,给她们说些中听的好话呢?唐姆,只要略施小技,装得和气一点,效果要比您的拳脚好得多。’我说,‘听我的话吧。’可是唐姆对我的话根本听不进去,于是我不得不跟他分道扬镳。虽然他是个好人,也是生意上的一把好手。”

“您觉得您做生意的手段比唐姆更高明吗?”谢尔比先生问。

“啊,当然啦,先生,可以这么说吧。您明白,当我能使用各种方法的时候,我就草(稍)微照顾一下那些不高兴的人,比如买卖小家伙的时候,我就会把女人支开。您知道,眼不见,心自安。等到事情办妥,再也无法挽回时,她们自然就习惯了。您知道,黑鬼不像白人那样,老婆孩子‘一家人’在一起生活。您知道,黑鬼是被人买来卖去的,根本没有‘全家团圆’的概念,这就使事情更好办些。”

“不过,我家的黑奴恐怕不适合这条规则。”谢尔比先生说。

“也许是这样,你们肯塔基州人太宠爱黑奴了。你们对他们好,这并不是真正的仁慈,根本不是。呶,您明白,一个黑奴,注定要在世上漂泊,不是卖给唐姆,就是卖给迪克,要么就卖给天知道的什么人。让他心存希冀和期望,对他并不是仁慈之举。你待他太好,反而害了他,使他对行将到来的、更为严峻的艰难困苦没有思想准备。呶,我斗胆说一句,即使您把黑奴送到您那些可以让黑奴唱歌跳舞的种植园去,他们也不会快乐的。您知道,谢尔比先生,每个人都自以为自己对待黑奴的方法是好的;而我则认为,我对待他们的方式是以他们的价值为根据的。”

“自满是件愉快的事情。”谢尔比先生说,轻轻地耸耸肩膀,露出有点不屑的表情。

“喂,”两人沉默一会儿之后,哈利又开口道,“您还有什么说的?”

“我想此事就到此为止,我得跟妻子商量一下。”谢尔比先生说,“同时,哈利,如果您想让这件事像您说的那样悄悄进行的话,最好不要让旁人知道。要是我的黑奴们知道了这件事的话,就办不成了,您听好了。”

“啊!这个当然,这还用说吗?一言为定!不过我也要告诉您,我可是个急性鬼,想尽快把事情搞定,我要个准信。”他站起身来,边穿外套边说。

“好,今天晚上六点到七点钟间,我给您答复。”谢尔比先生说,于是那人贩子鞠了个躬,走出了房间。

“看他这副得意洋洋十拿九稳的样子,”当谢尔比先生看到房门确实关上之后,便自言自语地说,“我恨不得把这个家伙一脚踢下台阶去;可是,他知道我的底细。要是别人问我会不会把汤姆卖给南方一个无耻的奴隶贩子,我一定会说:‘你以为仆人是只狗,想卖就可以卖吗?’可是现在事到临头,因为我没办法了。伊莱扎的孩子也一样!我知道,这件事跟妻子还得有些争执;至于出卖汤姆的事,也得跟她商量。谁叫我欠人一身债呢唉!这个家伙明白他的优势,这才得寸进尺。”

也许肯塔基州的奴隶制度在美国各州中是最温和的。一般的农业劳动都处于比较平静和渐进的自然状态,不像南方多数州县那样,因为季节性的要求使得压力很大,很紧张,对黑奴的体质有更苛刻的要求;因此,奴隶主也满足于一种缓和渐进的方式,没有那种压得人透不过气来的凶狠劲儿,使得黑奴这个无助的弱势群体少了一些压力。