“嘿！无论上帝是什么，无论他在那里，他应该总是在那里准备着、等待着。他不能失去他的子民。异教徒要找到他，花的时间要稍长些，当然，他会谅解他们的。他知道，在那样炎热的天气里，他们一定会变得懒散、行动迟缓。鹦鹉、老虎、蛇和面包果分散了他们的注意力。因为没有书可读，也不善于思考。不过，总有一天，在某个时候，他们能找到上帝的。”

“在找到上帝前，人就死了，那可怎么办？”埃玛·简问。

“哦，那样的话，不会因死而受到责备的，他们不是故意去死的。”丽贝卡用欣慰的神学解释说。

在那些日子里，亚当·莱德，有时要去坦珀伦斯，处理人们熟知的那段计划要建的“约克-扬基段铁路”的有关事务。其间，对森尼布鲁克农场发生的事，他也略有所闻。这条新线路的建设方案，还悬而未决；对从坦珀伦斯到普拉默维尔的最佳路线，意见还存在分歧。在路线直接穿越从森尼布鲁克的一角到另一角的情况下，兰德尔太太可以得到补偿；另一种情况，只有在相毗邻的土地可能有一点升值的情况下，她的利益好歹不会受到影响。

有一天，亚当从坦珀伦斯到了瓦尔汉后，同丽贝卡作了一次漫步和畅谈。虽然她能勇敢地坚持自己强加的学习时间，但他认为她瘦了，并且脸色苍白。她身穿一件黑色羊毛绒外衣，那曾经是她简姨妈衣服中，仅次于最好的一件。我们都熟悉传奇文学中的女主人公，她的脚长得极其精巧，即使最粗劣的鞋，也掩盖不了它的精美。人们总是对这种说法持怀疑态度，然而，丽贝卡的个人魅力完全不受衣着及其装饰物的影响，却是真的。她身体的轮廓、线条及皮肤、头发和眼睛少有的颜色，盖过了破旧的衣服。不过，倘若她有条件穿上精美的衣服，瓦尔汉这个小天地里，人们也许会立刻授予她美人的称号。两条长长的黑辫子，现在按照她自己认为是优美的形状，扎了起来。它们在脑后交叉后，伸向前面，再次交叉，辫子的尖端最后向下，藏在颈部较为浓密的头发里。然后，她给脸上后飘的头发，作了纯然女性化的修整——修饰后，扎着的头发上，就不会发出波峰和小浪，还能使这些头发在阳光下，呈现新的色彩。

亚当·莱德望她的那种神态，使她用双手把脸捂起来，在手后羞涩地笑了，并说：“我知道你在想什么，阿拉丁先生——你是认为我的外衣比去年长了一寸，发型也变了。不过，我还没有接近成为一名年轻的女士。说真的，我还没有。我还差一个月满十六岁。你答应，直到我的衣服拖地前，不放弃我。如果你不喜欢我长大，那你为什么不长得年轻呢？这样我们就可以折中的办法相聚，共度欢乐时光。而我想到的是，”她继续说，“你多年来正是一直这样变化着的。当你买那些肥皂时，我想你有外祖父索耶的年纪。在升旗聚会上，你同我跳舞时，你似乎像我的父亲；而当你把你母亲的相片给我看时，我感到你好像是我们家的约翰，因为我是那样地为你难过。”

“行，非常好，”亚当笑着说，“除非你生长神速，在我真的需要你之前就成为了我的祖母。你学习太用功了，丽贝卡·罗威娜！”

“只是有一点点。”她承认说，“但是，你知道，很快就要放假了。”

“你打算好好休息一下，让脸颊上的酒窝又能重现吗？它们是真的值得你保存的。”

丽贝卡的脸上堆起了一层阴云，眼睛也涨红了。“不要太亲切，阿拉丁先生。我承受不起，这、这不是我有酒窝的时期！”她边说边走进神学院的大门，挥手再见后，跑得看不见了。

亚当·莱德思绪万千，朝着校长办公室的方向走去。他来到瓦尔汉，是要阐明一个他考虑了很久的计划。今年是瓦尔汉学校建校五十周年，他想告诉莫里森先生，除了捐献给参考图书馆的一百卷图书，为庆祝校庆，他还想为英文作文竞赛提供奖品，这是个他非常感兴趣的议题。他希望两个高年级班的学生参加竞赛，两篇最好的文章的作者将得到奖赏。至于奖励的大小，他还没有想好。不过，那会是重奖——金钱或者是书籍。