丽贝卡坐在那儿，像着了迷似的，好像得到了一把通向另一个世界的钥匙。里佛巴罗暗淡失色了，主日学校的房间倾斜了，连同罗宾森太太的红方格的围巾，执事米利肯的假发，都戴歪了。空着的板凳，破旧的赞美诗集子，挂在墙上的经文、乐谱和地图都视而不见了。她看到的是蔚蓝的天空和滚烫的星星，白色的头巾和缤纷的色彩。伯奇先生并没有说到这些，但也许有清真寺、庙宇及寺庙旁的宣礼塔和枣椰树。那些在叙利亚的国度生长的孩子们会知道什么好听的故事呢！想着想着，突然她被叫去演奏《上帝与日月同在》。

伯奇先生祈祷时，捐款箱一直在传递。当他睁开眼睛，指示唱最后一首赞美诗时，他望着那小股人群和捐款箱里零散的分币和角币，他想起他的任务不仅是为建设教堂募集资金，而是为要在所有这些遥远偏僻的地方的邻里间，点燃对事业的爱，而这正是那未来岁月的唯一希望。

“要是有哪位女会员愿意接待，”他说，“今晚和明天，伯奇太太和我，将留下来和你们在一起。这样的话，我们可以在客厅聚会。我的妻子和一个孩子要穿上土著人的服装。我们还会展示一些叙利亚的手工艺品的样品，并且要向你们讲述我们对儿童的教育方法。这种不拘礼节的在家里开的会，允许提问，可以交谈。它是为使那些在教堂礼拜时，一般见不到的对此感兴趣的人而经常采取的一种方法。我再重复一遍：要是有任何会众愿意，并热情接待，我们会很高兴地留下，并向你们多讲一些圣经的故事。”

一阵沉默笼罩着集会，每个女会员都有一些不可辩驳的理由拒绝他们做客。有的人没有空余的房间，有的人家里的食品柜比平日储存的东西少，有的人家里有病人，有的人“不恰当地与异教徒结合在一起”，而这些异教徒又不喜欢陌生的牧师。伯奇夫人很紧张地用她那纤细的手指拨弄她黑色的绸子衣服。“怎么没有人讲话！”丽贝卡想着，她的心不安地跳动，对牧师夫妇充满同情。罗宾森太太斜过身子，故意说：“以往，牧师们总是由砖屋来接待的。在你外祖父活着时，他是不让他们睡在别人家里的。”她的用意是要刺痛米兰达小姐这个吝啬鬼。她记得她有四间房，从年初到年尾，都空着不用。不过，丽贝卡认为她是想提一个建议，如果已有例在先，也许姨妈会希望她作正确的决定，要不然派她来当家庭代表干什么？她非常高兴，她肩负的责任，做起来是如此的愉快。她从座位上站了起来，说话声音漂亮，举止优雅大方，显得同村子里的其他年轻人大不一样：“能邀请你们到砖屋做客，我的姨妈们——米兰达小姐，简·索耶小姐，是会很高兴的，因为她们的先父在世时，牧师们通常住在砖屋。她们要我代表她们向你们致敬。”致敬这个词，只可能用在对一个城市的解放或骑马者的雕塑像前的。要是两位姨妈能够预见她这种遣字、用词的方式，定会气得发抖的。不过，这倒给听众留下了深刻的印象。他们推断，米兰达·索耶显然要快速进天堂了；要不，对她突然大发慈悲作何解释？

伯奇先生很有礼貌地鞠躬行礼，“以邀请者同样爽朗的态度”，欣然请修士米利肯领大家祈祷。

如果上帝的耳朵也会累的话，他早就不去听执事米利肯祈祷了。米利肯坐上这祈祷的宝座，四十年来，说着同样的祷告词，只有些许改动。接着，由珀金斯夫人领头祈祷。她能自如地说出各种祈求，也很真诚，但东拼西凑，把圣经上的经文吃力地编织在一起，有点枯燥。丽贝卡有点奇怪：为什么在和平时期，她总要以这样的话结尾：“当我们像基督战士勇敢地奔向战争时，战争之神，你和我们在一起。”不过，对丽贝卡来说，今天的一切，听起来都是真实的。她的心态是那么虔诚。伯奇先生讲的许多事情使她感动，觉得新奇。当她抬起头来时，牧师直望着她，并说：“我们这位年轻的女教友愿意领着大家祈祷，以结束今天的礼拜吗？”

丽贝卡周身的血液似乎停止了流动，她的心脏也好像停止了跳动。在静寂中，科布太太激动的呼吸声能让人清晰地听见。伯奇先生的请求并没有什么好奇怪的。他旅行布道在乡村会众中，经常习惯地去会见那些皈依宗教，并在九或是十岁就参加教会的年轻教友。丽贝卡现在已经十三岁了，她已经弹过了小簧风琴，领大家唱过了赞美诗，非常老成练达地传达了她姨妈的邀请。由此观之，他认为她一定会成为教会的年轻的栋梁和中坚。所以他极其简单，明确地邀请她领大家祈祷。