还有一件重大的事情，比“事情”更重大，称得上“事件”的事，它给各方人士留下了深刻的印象，并随后引起一系列的连锁反应。那就是从叙利亚归来的传教士，阿默斯·伯奇牧师夫妇来到了里佛巴罗。

救护会已在这年三月的某个星期三开了一次会。这一年，丽贝卡结束了她在里佛巴罗的学业，开始在瓦尔汉学习。开会的那天，天气阴冷、狂风大作，地上下了雪。望望天上，还有大雪将至。米兰达和简两人都患伤风感冒。这样的天气，两人决定不出门。虽然米兰达是救护会的职员，擅离职守，使她感到焦虑不安。她在早餐桌上搞得大家够不舒服的了，又哀伤地希望简不要老是和她同时生病。她决定应该让丽贝卡代替她们去开会。“你去总比没有人去好，丽贝卡，”她带着奉承的口吻说，“你简姨妈会给你写个假条，下午不去上课。你可以穿上你的胶鞋，可以取道教友聚会所回家。这个伯奇先生，如果我记得不错的话，是认识你的外祖父索耶的。当他参选时，他曾在这里呆过。他也许会在那里寻找我们。你应该这就去，代表我们全家，并向他问好。注意你的举止，祈祷时要低着头，所有的圣歌都要唱，但声音不要太大、太粗。要向斯特劳特小姐的男友问好。要告诉大家，我们的伤风感冒何等严重。在教友礼拜会开始之前，看到有好机会，就把手帕拿出来，把风琴上的灰尘擦干净。从起居室的火柴盒里拿出二十五美分，碰上要捐款，就可以用上。”

丽贝卡欣然同意，她对什么都感兴趣。对乡村传教士的会议，特别是代表全家出席这个主意令她兴奋不已。

礼拜式在主日学校室内举行，尽管牧师伯奇先生已在台上，但丽贝卡进场时，在场的也只有十二人之多。她有点羞涩，加上参加这样的集会，也确实太年幼了点。丽贝卡寻求一个面相友好的人来掩护自己。看见罗宾森太太坐在靠近正前的边座上，她沿着过道走去，坐到了她旁边。“我的两个姨妈得了重伤风感冒，”她轻声说，“派我代表全家来开会。”

“在台上和她丈夫坐在一起的是伯奇太太，”罗宾森太太悄声地说，“她晒得太黑，是不是？你要去拯救人的灵魂，看来，你必须放弃你的肤色。尤多西·莫顿还没有来，我希望上帝保佑她会来，否则让执士米利肯小姐定调，会搞得让我们坐云梯也唱不上去。趁她气喘，没来得及清嗓子之前，你能不能调音呢？”

伯奇太太是位纤细、虚弱、身材矮小的女人，有一头黑发，前额宽阔下陷，面带病容。她身穿一件很旧的黑绸衣，显得那样疲惫，使得丽贝卡对她充满同情。

“她过得很清苦，”罗宾森夫人耳语道，“但是你给他们任何东西，刚一转身，他们就会把它送给那些异教徒。远在珀森斯菲尔德的会众们凑集了一些钱，给她买了块现在戴在手上的金手表，我想，只是那些不信教的人经常看太阳报时间，不需用手表，要不她准会把手表也交出去的。尤多克西还没有来，喂！发发慈悲吧！丽贝卡，赶在执事米利肯小姐来之前，把调子定低一些。”

会议在祈祷中开始，然后，伯奇牧师和着琴声宣告：

我出现在教会，闪耀着

神圣的真理的明亮之光，

然后，这光芒射向远方，

遍及那异教的国邦。

异教徒和国王们将看到这亮光，

并且也将赞美、热爱你。

他们来了，像跨越天空的云彩，

像鸽子飞向它们自家的门窗。

“在座的、有人能帮忙弹琴吗？”他出人意料地询问。大家面面相觑，可没有人动弹。突然从远处角落里传来一个声音，不拘礼节地说：“丽贝卡，你为什么不上去？”说话人是科布太太。丽贝卡私下弹过曼陀林，所以她走向小簧风琴，弹起来一点也不费力。家里人都不在场，她反倒自然，一点都不害羞。

接下来的谈话，讲的是很平常的事情。伯奇先生热情地呼吁要传播福音，并恳求那些不能去造访在黑暗中的人，应该给予那些能够去探视的人以慷慨的支持，但他所做的远超过于此。他是个很风趣和热情的演说家，他的谈话中掺杂了许多他在外国生活中的事情——外国的礼仪、习俗、言语、观点，甚至还让人瞥见到那些日常事物，普通的工作及他自己的家庭，忠实的配偶的工作和一小群出生在叙利亚的孩子们的情况。