卡列宁苦恼地皱起了眉头，喃喃对自己说了句什么，没有回答。这件对奥伯朗斯基来说无比简单的事，他已经考虑过不下千遍了，对他来说，这事不仅不简单，而且根本不可能。离婚的具体手续他现在已经知道了，觉得不可能这么办，因为他的自尊心和宗教信仰都不允许他用虚假的通奸罪控告他人，更不允许他已经饶恕并且依然爱着的妻子遭到告发、蒙受耻辱。还有其他一些更重大的原因，使得离婚绝无可能。
如果离婚的话，儿子怎么办？不可能把他留给母亲。离了婚的母亲会有一个非法的家庭，在这个家庭里，前夫儿子的处境和教育肯定会很糟糕。把儿子留在自己身边吗？他知道这会是他的一种报复，而他又不希望报复她。除此之外，卡列宁觉得不可能离婚的最主要原因是，如果他同意离婚，就会毁了安娜。多莉在莫斯科说过，他决定离婚是只考虑自己，不顾及安娜，他这样做的后果是无可挽回地毁掉安娜，这番话他牢记在心。现在他把这番话同他对安娜的宽恕以及对孩子们的爱联系在一起，对这番话又有了自己的理解。照他看来，同意离婚，给她自由，就是剥夺他对生活的最后眷恋（他热爱的孩子们），就是剥夺她回归正道的最后支持，使她彻底毁灭。她离婚之后将同渥伦斯基结合，这种结合是非法的、有罪的，因为按照教会规定，只要丈夫在世，妻子离了婚也不能再结婚。“她会同他结合，用不了一两年，不是他抛弃她，就是她又和别人好上了，”卡列宁想，“而我，由于同意这种非法的离婚，会成为毁灭她的罪魁祸首。”他思前想后，考虑了几百遍，得出一个结论：离婚不仅不像他的内兄考虑的那么简单，而且根本不可能。奥伯朗斯基说的话他一个字也不信，奥伯朗斯基的每一个论点他都有几十条反驳的理由，但他听他说话时，却觉得这些话表现出了那种支配他生活、迫使他屈从的野蛮而强大的力量。
“唯一的问题就是，你同意离婚有什么条件？她什么也不想要，什么都不要求，完全听凭你的宽宏大量。”
“哦，上帝啊，上帝啊！为什么这种事会摊到我头上来啊？”卡列宁想。他记起了由丈夫一方承担全部责任的离婚诉讼的具体程序，就像渥伦斯基那样，羞愧地用手捂住了脸。
“你很苦恼。我完全能够理解。可你要是考虑到……”
“有人打你的右脸，连左脸也让他打……有人要拿你的外衣，连里衣也让他拿去。”卡列宁想。
“是的，是的！”他尖声叫道，“我愿意蒙受耻辱，甚至放弃我的儿子……可是……可我们难道不能不管这事，由它去吗？不过，你高兴怎么办就怎么办好了！”他转过身，这样内兄就看不见他的脸，然后在窗边一把椅子上坐下来。他觉得痛苦，觉得羞耻，然而与痛苦和羞耻感混合在一起的，还有一种为自己高尚的谦卑感到喜悦和激动的心情。
奥伯朗斯基被感动了。他沉默了一会儿。
“阿列克斯·阿列克山德罗维其！相信我，她会珍视你的宽宏大量的。”他说。“但显然这是上帝的旨意。”他又说，但一说完就觉得这话太愚蠢，费了好大劲才忍住对自己愚蠢的嘲笑。
卡列宁本想回答，但眼泪哽得他说不出话来。
“这是命中注定的不幸，必须去面对。我觉得这已是既成事实，我愿意竭尽全力帮助你们两个。”
奥伯朗斯基从妹夫房间出来时，心里非常感动，但这种感动并不影响他对自己成功解决这个问题的满意情绪，因为他确信卡列宁不会食言。满意之余，他又产生了一个想法。等这件事办完之后，他要让妻子和好朋友猜一个谜：“化学家和我之间有什么区别？”答案就是：“化学家分解物质，但谁也不会对此感到高兴；而我分解婚姻，让三个人皆大欢喜！”或者问：“为什么我像化学家呢？……什么时候……反正到时候我还会想出更妙的话来的。”他笑嘻嘻地自言自语。