她突然把手缩了回去。
“瑞特，如果你还想与我愉快地交谈的话，那就不要再提阿希礼·韦尔克斯。一提到他，我们就会吵架，因为你无法理解他。”
“看来你是非常理解他的啰，”瑞特不怀好意地说，“不行，斯佳丽，如果想让我借钱给你，那就必须让我保留谈论他的权利，而且我爱怎么说就怎么说。我可以放弃收利息的权利，但是我不放弃这个权利。关于这个年轻人，我还有很多事情想了解。”
“我没有义务和你讨论他。”她没好气地答道。
“哦，不，你有义务！钱掌握在我手里，你瞧。等将来你有了钱，你同样有权力这样对待别人嘛……明摆着你仍喜欢他——”
“没有的事儿。”
“哦，瞧你这样拼命为他辩护的样子，事情再清楚不过了。你——”
“我无法忍受别人嘲弄我的朋友。”
“好吧，我们暂时不提这事。他是不是对你仍有意思？他在罗克艾兰的经历没有让他忘记你吗？他会不会终于认识到自己的妻子有多么宝贵？”
一听提到玫兰妮，斯佳丽的呼吸就立刻变得急促起来，几乎无法控制住自己，几乎把全部真情和盘托出：阿希礼仅仅是为了顾全名誉才和玫兰妮待在一起的。她刚想开口，随即闭上了。
“哦，这么说他仍然没有领悟到韦尔克斯太太的优点？他在监狱里吃了那么多苦，仍没有减少对你的热情吗？”
“我看没有必要讨论这个问题。”
“我倒想讨论一下，”瑞特说。他用无精打采的语气说着话，斯佳丽虽不清楚其中的意思，但却觉得讨厌。“说真的，我一定得讨论下去，而且你必须回答我。那么，他还爱着你吗？”
“哼，爱我又怎么样？”斯佳丽被惹火了，大声嚷嚷道。“我不想跟你讨论他的事，因为你既不了解他，也不了解他那种爱。你知道的爱，就是——嗯，就是你用在那个姓沃特林的女人身上的那一种。”
“哦，”瑞特轻声轻气地说，“原来我这个人只有肉欲？”
“哼，你心里明白，就是那么回事。”
“现在我明白你为什么不愿意跟我谈论这件事了。你是怕我这双肮脏的手和嘴会玷污他对你纯洁的爱吧。”
“嗯，对——差不多吧。”
“我对这种纯洁的爱倒蛮感兴趣的——”
“瑞特·巴特勒，别这么下流！你要是卑鄙透顶，认为我和他之间有过什么不正当的关系——”
“啊，说真的，我的脑袋里可从没有跑进过这种想法。这正是我感兴趣的地方。你们之间为什么会不曾有过不正当的关系呢？”
“你以为阿希礼会——”
“啊，这么说努力要维持这种纯洁的爱的是阿希礼，而不是你啰。斯佳丽，说真的，你不应该这么轻易地就把实话给说出来了。”
斯佳丽看着那张平静而毫无表情的脸，心里既不解又生气。
“这事儿我们不要往下谈了，你的钱我也不要了。你滚吧！”
“别，别，你当然需要我的钱，而且我们已经谈到这个地步了，干吗要半途而废呢？既然你们俩之间没什么，那么谈谈这段纯洁无瑕的爱情史也无伤大雅嘛。这么说，阿希礼是爱你的心灵、你的灵魂、你的高尚品格啰？”
听了这些话，斯佳丽心如刀绞。当然，阿希礼爱的就是她这些。正因为知道这一点，她才觉得生活可以忍受。她知道自己身上深藏着一些美丽的东西，这些东西只有阿希礼能看到。但是由于被名誉所束缚，他只能对她持有一种遥远的爱。谁知她这种种深藏的美，经瑞特这么一挑明，却显得并不那么美了，何况瑞特故意用一种平和的声调来掩盖其挖苦的意味。
“这使我回想起我做孩子的时候，”他继续说道，“我曾有过一种理想，以为在这个肮脏的世界上，可能存有这种纯洁的爱。这么说来，阿希礼对你的爱是与肉体无关的？那如果你长得很丑，没有这么雪白的皮肤，他也会爱你吗？如果你没有长着一双使男人们神魂颠倒的绿眼睛，他也同样会爱你？如果你不会扭屁股，让哪怕是九十岁的任何男子见了也神魂颠倒，他也同样会爱你？还有你那两片嘴唇——哦，得了，我不该让自己的肉欲也来插一脚。总之，阿希礼对这一切一概都视而不见吗？或者即使看见了也毫不动情？”
斯佳丽不由得回想起那天跟阿希礼一起在果园里的情景来，他用颤抖的双臂紧紧地搂着她，他的嘴唇热辣辣地贴在她的嘴唇上，仿佛再也舍不得放开。想到这些，她便脸红起来，这没有逃过瑞特的眼睛。
“那么，”他带着一种近于愤怒的颤抖声调说，“我明白了，他纯粹是爱你的心灵了。”
他怎么胆敢无耻地来问长问短，从而玷污她一生中惟一美丽而神圣的东西呢？他冷静而坚定地在攻击她最后一道防线，他想要打听的情况就要泄露了。
“是的，确实是这样。”她大声说道，一边抑制住关于阿希礼那两片嘴唇的记忆。
“亲爱的，他连你有没有心灵都不知道呢！倘若他真是被你的心灵吸引，他就用不着为了把这种爱搞得那么——姑且说，那么‘神圣’，而拼命地提防你了。他尽可以放下心来，因为一个男人是可以爱慕一个女人的心灵的，同时仍然可以做一位体面的上等人，仍然忠诚自己的妻子。然而，他现在却是一面看中你的肉体，一面又要顾全他们韦尔克斯家的门风，那肯定是万分为难的吧。”