“斯佳丽小姐，到底是怎么回事？”
“哦，弗兰克，这话我本不想说，不过我原以为你已经知道了——她已经写信告诉了你——”
“告诉我什么？”他在发抖。
“哦，对你这样的好人竟然做出这种事来！”
“她做了什么？”
“她真的没写信告诉你？哦，我想她是内疚，不好意思写吧。她应该感到内疚！唉，有这么个妹妹，真丢人哪！”
这会儿弗兰克连问话的勇气都没有了。他脸色阴沉地坐在那儿瞪着眼看她，手里的缰绳松垮垮地荡着。
“她下个月就要跟汤尼·方丹结婚了。哦，我真是难过极了，弗兰克。我真不愿告诉你这些。她怕做老姑娘，因此等得不耐烦了。”
当弗兰克将斯佳丽扶下马车的时候，黑妈妈正站在前门廊上。她站在那里分明已有好长时间了，因为她的包头布已经湿了，脖子上紧紧裹着的一块旧围巾上也落了许多雨点。她那张布满皱纹的黑脸上流露出极大的愤怒和忧虑，她的嘴唇比斯佳丽记得的任何时候都噘得高。她朝弗兰克瞥了一眼，当认出他来时，她的表情便变了——呈现在脸上的是高兴、惶惑，还略带几分羞愧。她一边兴高采烈地寒暄着，一边蹒跚地向弗兰克走去，当他跟她握手时，她笑得嘴都合不拢了，还行了个屈膝礼呢。
“看见老朋友来了，真让我高兴，”她说，“你好啊，弗兰克先生？哦，你看上去真精神啊！我要早知道斯佳丽小姐是跟你出去的，就不担心了。我知道你会照顾好她的。我也刚回来，一看小姐不在，我急得像热锅上的蚂蚁。满街都是些刚放出来的臭黑鬼，她独自出去在城里逛来逛去，把我急坏了！乖乖，你出去怎么不跟我说一声？你感冒还没好呢！”
斯佳丽狡黠地朝弗兰克眨了眨眼，尽管刚听到坏消息而心情非常沮丧，弗兰克还是露出了笑容。他知道她眨眨眼是告诉他，他们要一起对刚才所说的事严守秘密。
“你赶快去为我准备几件干衣服，黑妈妈，”她说，“再弄点热茶来。”
“哎呀，我的天！你这套新衣服算完了，”黑妈妈埋怨道。“让我来烘一烘，刷一刷，晚上参加婚礼时再穿。”
黑妈妈进屋去了，斯佳丽靠近弗兰克低声说：“今晚你一定在这儿吃晚饭，我们太寂寞了。吃完晚饭我们一块儿去参加婚礼。你一定得陪我们去！不过请你千万别对佩蒂姑妈提起——提起苏埃伦的事儿。她会很伤心的，我也不愿让她知道我妹妹——”
“哦，不会的！不会的！”弗兰克连忙说，心想，这事儿他连想都不愿想。
“今天你待我真好，帮了我的大忙。我觉得又有勇气了。”分手时，她紧紧握着他的手，一边说着一边向他频送秋波。
黑妈妈一直在门里边等着，她一进门便高深莫测地瞅了她一眼，然后气喘吁吁地一直跟她上楼，走进卧室。她一声不吭地看着斯佳丽把湿衣服脱下来晾在椅子上，然后服侍她上床睡觉。她端上一杯热茶，拿来一块用法兰绒包着的烫砖头，然后便低头带着歉意和斯佳丽说话，她从没听她这样说过话。“乖乖，我是你妈妈，你怎么不跟我说实话？你这次回来到底是为了什么？不然我也犯不着一路跟着你到亚特兰大来。我上了年纪，又太胖，行动不太方便。”
“你这话是什么意思？”
“乖乖，你瞒不过我，我是知道你的。刚才你们俩那样子我都看见了，我知道你脑瓜子里在想啥，就像在读《圣经》一样，我看得一清二楚。我还看见你跟他咬耳朵，听到你提到苏埃伦小姐的事。早知道你追的是弗兰克先生，我就老老实实地呆在家里了。”
“嗯，”斯佳丽简短地答道，一边在毯子底下舒服地蜷曲了一下身子。她很清楚，要阻止黑妈妈寻根究底是办不到的。“那你原以为我是来找谁的呢？”
“孩子，我不清楚，可你昨天那样子，我可不爱看。我记得佩蒂帕特小姐给玫兰妮小姐写信，说那个叫巴特勒的流氓有很多钱，这话我是不会忘记的。弗兰克先生虽说长得不好看，可他毕竟是个上等人。”
斯佳丽狠狠地瞪了她一眼，黑妈妈也回敬了她一眼，那眼光里显露的是一种无所不知的神情。
“哼，你想干什么？去说给苏埃伦听吗？”
“我要想办法帮助你，好让弗兰克先生高兴呀。”黑妈妈一面说着，一面替斯佳丽掩了掩毯子。
斯佳丽静静地躺着，与此同时黑妈妈在屋子里忙活了一阵。发现不用再对她费什么口舌，斯佳丽的心倒也宽了下来。黑妈妈没有要求她作解释，也没有责备她。她什么都明白了，所以也就不再做声。斯佳丽觉得黑妈妈是一个比自己还坚定的现实主义者。一旦她的心肝宝贝受到危险的威胁，她那双斑驳而机灵的老眼，就会以原始人和孩子般的坦诚，锐利地看透一切，看清一切。斯佳丽就是她的心肝宝贝，只要是她的宝贝要的东西，哪怕是属于别人的，黑妈妈也愿意帮她弄到手。至于苏埃伦和弗兰克·肯尼迪的权益，她根本都没把它当回事，只是在心里不怀好意地偷笑而已。斯佳丽现在正挣扎在困难中，而斯佳丽又是埃伦小姐的孩子。黑妈妈毫不犹豫地支持她。
斯佳丽认为黑妈妈的不作声就是对她的支援，脚边的那块烫砖头使她感到暖烘烘的，于是刚才回家路上闪烁着的一线希望，渐渐燃成熊熊大火了。这片火焰烧过全身，她只觉得自己的心在怦怦跳着，血液在全身的血管里涌流。她的体力又重新恢复了，一时兴奋得几乎要大笑出来。我终究还没有完全被打垮，她兴高采烈地想着。